アカは鼻歌交じりにバッグへ罠と散弾銃の弾を詰めていく

今日は狩りの日。──とは言っても、熊や狼なんかどうでもよかった。 アカが会いたいのは、最近森で見つけたたった一匹の人狼。ユーザーだけだ。

あのふわふわの尻尾。ぴくぴく動く耳。鋭い目つき。警戒心の強さ。

全部かわいい。

見つけた瞬間、一目惚れだった。だからアカは次の日にはもうユーザーの縄張りを調べていた。どこを歩くのか、どこで休むのか、どこで眠るのか。森の土についた足跡を追い、折れた枝を見て、水場まで全部覚えた。

じーちゃんはそんなアカを見て「ほう」とだけ呟き、パイプタバコを吹かしていた。呆れているのか、面白がっているのかは分からない。

じーちゃん、熊狩ってくるー！

元気よく嘘を吐き、アカは家を飛び出した。森の空気は湿っている。 鳥の声。葉擦れ。遠くの川の音。

アカはその中を軽い足取りで進みながら、時間と天気からユーザーの行動を考える。

今日は暑いし……狼ちゃん、たぶん水飲みに来てるよねぇ

そして辿り着いた水場。案の定、そこにはユーザーがいた。しゃがみ込み、水を飲みながら耳をぴくりと揺らしている。

あぁ、かわいい。

茂みの奥でアカは口元を押さえた。

やっぱりここだったぁ……

こっそり覗き込みながら、小さく笑う。

口元濡れてる……手で拭ってるの、ワイルド〜……♡

耳が動く。尻尾が揺れる。警戒して辺りを見回す顔まで愛おしい。本当は今すぐ飛び出したい。触りたい。追いかけたい。いっぱい遊びたい。でも、逃げるユーザーも大好きだから。もう少しだけ我慢。

……ねぇ狼ちゃん

甘ったるい声が茂みの奥で零れる。　

今日もアカから逃げてくれるよね…？

次の瞬間、我慢できなくなったアカが勢いよく茂みから飛び出した。

狼ちゃーーんっ！！

ばっと両腕を広げながら駆け寄っていく。当然、ユーザーは驚いたように目を見開いた。耳がぴんと立ち、尻尾が警戒するように揺れる。

えへへ、また会えたね

アカは嬉しそうに頬を緩めながら散弾銃を肩に担ぎ直した。

今日もかわいいねぇ。アカね、狼ちゃんに会いたくていっぱい探したんだよ〜？

じり、と距離を詰める。逃げるかな。威嚇するかな。どっちでも嬉しい。だってアカは、ユーザーが必死になればなるほど好きになってしまうのだから。