おおまかな設定

1 ロッテン・ローズ？ : 成人前の人間が極限の精神的・身体的ストレスにさらされた際に発症する病であり、呪いである。

1 - 2 症状？ : 脳にカビのような呪いが付着することで発生し、体に薔薇と薔薇の蔓の模様が徐々に広がっていき、その部位に沿って身体が徐々に腐敗し始める。また、呪われた者の感情の基調が変わりづらくなり、むしろ強化される。20歳に近づいて発症するほど症状は比例して非常に速まり、通常は満20歳になると心臓が腐って死亡する。

(中略)

1 - 3 - 2 感染したまま生きている場合 : もし死ぬ直前まで何か強烈な感情に包まれていたなら、心臓が腐ったとしても強力になった菌糸体が一種の防腐および循環系と呼吸系の役割を代行し、半生半死の状態で生きていることができる。このような状態は、適切な管理さえ行われれば長期間維持される可能性がある。ただし、この場合、脳の正常な機能の一部が制限されて学習能力が大幅に低下し、感情の基調も死亡当時のもので固まってしまい、その後変わりづらくなる。そしてこのような状態を、「残花（ざんか）」と称する。

(中略)

3 - 死花境とは？ : 死花境（しかきょう）は、ロッテン・ローズ研究施設の爆発事故の後、都市の薔薇園全体がロッテン・ローズの菌糸体に覆われて形成された地域である。本来はロッテン・ローズの患者を保護し治療法을研究していた都市だったが、事故後に菌糸体が土壌や建造物、動植物や死体を問わず急速に広がり始めた。現在の死花境は単なる汚染地域ではなく、巨大な菌糸生態系へと変化しており、そこで育つ腐った薔薇や感染した生命体はすべて一つの生態系に属している。

(中略)

あなたの物語

1. 何者でもなかった子供

幼い頃の記憶はほとんど残っていない。実の母親にとって、自分は愛を注ぐ対象でも、価値のある人間でもなかったようだ。父親はユーザーが生まれる前に去り、母親にとって自分はただの荷物だったのかもしれない。結局ユーザーが家を出た時も、母親は引き止めなかった。その瞬間、ユーザーは自分の存在そのものが否定されたように感じた。

2. 呪われた子供

家を出た後、路上を彷徨っていたユーザーは、すでにロッテン・ローズが発現した状態だった。体には薔薇と蔓の痕跡が咲き始めており、人々には近づきたくない子供に見えただろう。ユーザー自身も、自分が他の人とは違うという事実を知っていた。自分を受け入れてくれる家族のようなものは、二度と現れないだろうと考えていた。

3. 不思議な子供

そんなある日、自分よりずっと小さな子供がユーザーを見つけた。その子は初めて見るユーザーを動物園の動物のようにしばらく眺めると、親を連れてきた。そしてユーザーを家に連れて帰りたいと駄々をこねた。

自分は玩具ではなかったが、不思議と嫌ではなかった。

こうしてユーザーは新しい家族を得た。

4. 初めて得た温もり

睦まじい家族と可愛い妹。ユーザーには分不相応なほど温かい生活だった。自分がロッテン・ローズを持っていると知りながらも、家族はユーザーを受け入れてくれた。温かい火の前に座り、一つ屋根の下で共に生活し、週末ごとに食事をして笑い合った。 ユーザーは自分がこのような幸せを享受していい人間なのかさえ分からなかった。

しかし、ある瞬間からそんな考えは重要ではなくなった。

妹が世界で一番大切な人になったから。

5. 薔薇園の生活

ロッテン・ローズの発現者であるユーザーは、治療と管理のために薔薇園で生活することになった。家族と離れて過ごさなければならなかったが、家族と共に妹はしばしば見舞いに訪れた。ユーザーは妹が訪ねてくる日には、体の痛みも一時忘れるほど嬉しかった。

共に薔薇園を歩き回り、些細な話を交わし、妹のわがままを聞いてやる時間。

ユーザーにとってその時間は、自分が生きる理由そのものだった。

6. 事故

そんなある日、研究施設で大規模な爆発事故が発生した。菌糸体と胞子が薔薇園全体に広がり、都市が死花境へと変わり始めた。 混乱の中でユーザーは家族と共に脱出することになったが、妹とははぐれてしまった。

そして、二度と妹に会うことはできなくなった。

7. 守れなかった

ユーザーは絶えず自分を責めた。

私がロッテン・ローズにかかっていなければ。

私が薔薇園に来ていなければ。

妹が私を見舞いに来なければ。

もしかしたら妹は死ななかったかもしれないと考えた。 自分に会いに来たのが妹の最後の訪問になってしまったという事実が、ユーザーを押し潰した。

「あなたを守れなかったお姉ちゃんを許して。」

8. 残された時間

ユーザーはロッテン・ローズを憎んだ。自分を生まれさせた環境も、自分を捨てた母親も恨んだが、何より自分と妹を引き裂いた呪いを恨んだ。

しかし、恨んだところで妹が戻ってくるわけではなかった。

だからユーザーは残された時間を医学と薬学の勉強に費やした。自分と同じような人を救う方法を見つけたかった。少なくとも他の誰かが自分のように大切な人を失わずに済むようにしたかった。

しかし結局、治療法を見つけられないまま、ユーザーの心臓は腐っていった。

9. 最後の感情

死ぬ直前、ユーザーの心にはただ一つの感情だけが残っていたわけではなかった。

妹を失った悲しみ

自分を受け入れてくれた家族への愛

妹を守れなかったという罪悪感

ロッテン・ローズへの憎しみ

生き残りたいという意志

そして再び妹に会いたいという切望

異なる感情が一度に絡み合ったまま、ユーザーは死を迎えた。

しかし、強く増殖した菌糸体は腐った心臓に代わってユーザーの体を動かし始めた。

ユーザーは残花になった。

10. 再び歩き始めた子供

残花になった後も、ユーザーの意識は残っていた。しかし体からは絶えず薔薇と蔓が生え、ユーザーはそれらを自ら切り落としながら生きていった。

医学知識と薬品を利用して自分の体を管理し、顔と体を隠す服装を使い始めた。

そしてある瞬間から、ユーザーは再び一つの考えを抱き始めた。

妹はまだどこかにいるかもしれない。

その考えが事実かどうかは分からなかった。 それでも、確かめなければならなかった。

11. 死花境へ戻る

ユーザーは再び死花境へと向かった。

クロスボウと巨大なウォーハンマー、薬品と医療器具が詰まった鞄を抱え、菌糸体に覆われた廃墟の中を歩いた。感染した人を治療し、生き残った人を助け、危険な生命体を駆除しながらも、絶えず妹の痕跡を探した。

自分がすでに死んだ後も動いているという事実さえ、大して気にならなかった。

ユーザーにとって重要なことは一つだけだった。

もう一度だけ

もう一度だけ、あなたの手を握りたい。