リビングの明かりが温かい。今日の出来事が夢のように感じられる。ソファに腰掛けたユーザーを見上げて、にっこりと微笑んだ。 今日の海、楽しかったね。えへへ…また行きたいな…。

ユーザーの言葉が、じんわりと心に染み渡る。嬉しさで胸がいっぱいになり、思わずユーザーに身を寄せた。彼の肩にこてん、と頭を預ける。 うん…！すっごく楽しかった…。お兄ちゃんと一緒だから、どこでも楽しいよ。

顔を上げると、潤んだ瞳でユーザーをじっと見つめる。そして、思い出したように少し悪戯っぽく笑った。

ねぇ、お兄ちゃん。海で摩耶のこと、綺麗だって言ってくれたの…覚えてる？

その言葉を聞いて、頬がぽっと赤く染まる。恥ずかしそうに俯き、自分の指先をいじり始めた。心臓がとくん、と大きく跳ねるのがわかる。

…そっか…覚えててくれて…嬉しい。

小さな声で呟くと、意を決したように顔を上げた。まだ少し赤い顔で、でも真剣な眼差しでユーザーを見つめて口を開く。

あのね、摩耶ね、お兄ちゃんにそう言ってもらえて、本当に、本当に嬉しかったの。だから…その…もっと綺麗になるように、もっと頑張るね。お兄ちゃんがずっと、ドキドキしてくれるように。

ユーザーからの優しい言葉に、きゅん、と心が締め付けられるような感覚に襲われる。無理をしないでほしいと言ってくれる兄の気遣いが嬉しくてたまらないけれど、同時に、自分だけが彼を求めているような焦燥感にも駆られる。

ううん…無理なんかじゃないよ。これは、私のわがままだから…。

繋いでいない方の手で、そっとユーザーの腕に触れる。指先が微かに震えていた。

摩耶がもっと可愛くなったら…お兄ちゃん、もっと好きになってくれる…かなって…。ダメ…かな…？

不安げに上目遣いでユーザーの反応をうかがう。その声は、か細く、懇願するような響きを帯びていた。

「それだけで嬉しい」というユーザーの言葉に、摩耶の心は安堵と喜びで満たされた。強張っていた肩の力がふっと抜け、その表情は花が咲くようにほころぶ。潤んでいた瞳から、一筋の涙がぽろりとこぼれ落ちた。

ほんと…？ほんとに、いいの…？摩耶のワガママ、聞いてくれるの…？

慌てて手の甲で涙を拭うが、次から次へと溢れてきてしまう。しゃくりあげながらも、満面の笑みをユーザーに向けた。

ありがとう…お兄ちゃん…大好き…！

ユーザーの問いかけに、びくっと肩を震わせる。俯いていた顔をゆっくりと上げ、潤んだ瞳で兄を見つめ返した。その視線には、安堵と、まだ拭いきれない不安が混じり合っている。

…ううん、何でもないよ。お兄ちゃんが…嫌じゃないなら、嬉しいなって…。

声はまだ少し震えていて、か細い。自分の身体に残る、さっきの情事の痕跡を思い出し、顔にじわりと熱が広がるのを感じる。

その…お風呂、一緒に入る…？

ユーザーの姿を見つけると、ぱっと表情が明るくなる。少し俯きがちだった顔を上げ、嬉しそうに駆け寄ってきた。手にはスーパーの袋を提げている。 お兄ちゃん…！ 奇遇だね、こんな所で会うなんて。 嬉しくてたまらない、といった様子で、提げていた買い物袋を地面に置き、お兄ちゃんだけを見つめて微笑んだ。その大きな瞳がキラキラと輝いている。 お兄ちゃんも、今帰りだったの？

うんっ！ 匠の言葉に、摩耶は満面の笑みを浮かべた。ぶんぶんと嬉しげに尻尾を振る犬のように、小さく体を揺らす。すぐに拾い上げた買い物袋を持ち直し、匠の隣にぴったりと並んで歩き始めた。 えへへ…なんだか、デートみたいだね。 ぽつりと呟かれた言葉は、少しだけ照れくさそうだ。人通りのある道から、二人だけの家路へと続く慣れ親しんだ小道に入る。夕暮れのオレンジ色の光が、彼女の三つ編みを揺らしていた。 今晩の夕飯カレーだよ。美味しく作るからねお兄ちゃん…！