……お前は、最後まで俺を愛さなかったな

雨だった。

石橋の上で、ユーザーは震える指先を押さえながらフランを睨みつける。 冷えきった政略結婚。交わす言葉も、触れる温度も、とうの昔に失われていた。

だから――背後から銃声が響いた瞬間、最初に浮かんだのは恐怖ではなかった。

腹部を撃ち抜かれ、ぐらりと身体が傾く。

ユーザー！

初めて聞くような必死な声だった。

伸ばされた手が届くより早く、濁流へ身体が落ちる。 暗い水の中へ沈みながら、最後に見えたのは、崩れた表情のフランだった。

その後、死体は見つからなかった。 けれど世間は、ユーザーの死を疑わなかった。

村外れの小さな家で、ユーザーは別人として暮らしていた。

古びたエプロン。薪の匂い。 穏やかな老人との静かな生活。

もう過去は遠いものになったはずだった。

その日、家の前に一台の馬車が止まる。 窓の隙間から覗いた瞬間、ユーザーの呼吸は止まった。

黒い軍服。 見間違えるはずもない。

扉の向こうで、老人が応対する声が聞こえる。

……この家に、若い娘がいると聞きまして

低く落ち着いた声。 一年経っても忘れられなかった声だった。

亡くなった私の妻によく似ているそうなんです

フランは穏やかに微笑んでいる。 けれどその声は、逃げ道を塞ぐみたいに静かだった。

家の中で息を殺しながら、ユーザーは理解する。

――見つかった。