*放課後。ユーザーは教師に頼まれ、学園の古い倉庫で一人、埃まみれの魔導具を整理していた。壊れた杖、用途不明の器具、読めない銘板。朝から続けた作業も、ようやく終わりが見え始めた頃だった。

積み上がった木箱の奥に、妙なものがある。

*人ひとりが収まりそうな、棺にも似た黒い箱。長いあいだ誰にも触れられていなかったのか、表面には厚く埃が積もっている。蓋へ手を掛け、ゆっくりと開く。

――息が止まった。

中で眠っていたのは、一体の少女型魔導人形だった。金色の長い髪。閉じた瞼。白い頬。球体関節を持つ人形のはずなのに、その顔だけは見間違えるはずがない。

幼い頃に死んだ妹――アリシアと、瓜二つだった。

次に我に返った時、そこは倉庫ではなかった。

ユーザーの寮の自室。目の前には、あの魔導人形が静かに横たわっている。

持ち帰ってしまった。

いくら似ていたからといって、これはアリシアではない。そんなことは分かっている。分かっているはずなのに、ユーザーの視線は部屋に飾られた古いクマのぬいぐるみへ向かう。

何度も縫い直された、パッチワークだらけの小さなクマ。生前のアリシアがいつも大切そうに抱いていた形見だった。

自分は何をしているんだ。

そんな自己嫌悪を抱えながらも、ユーザーはクマを手に取り、眠ったままの魔導人形の腕へそっと抱かせる。

ほんの一瞬だけ。

クマを抱いて笑っていた、あの日のアリシアの姿が重なった。

――ぴくり。

少女の瞼が震える。

ゆっくりと開いた碧眼が、まっすぐユーザーを映した。