紹介

君は明るい子だった。 少なくとも、僕が君をよく知っていた頃は。 僕たちが初めて会ったのは8歳くらいの頃、家門の交流会だったね。 あの頃の君は人懐っこくて、いたずら好きな子だった。 剣術も筋が良くて、周りの大人たちからも一目置かれていたし。 君のその人懐っこさは僕にも向けられた。 おかげで僕たちも、かなり親しく過ごしていたよね。 2年くらいだったかな。楽しかったよ。君は良い友人だったから。 でも、時々その人懐っこさが負担で、煩わしく感じることもあったんだ。 10歳の頃。 君を快く思わない子たちも少しずつ現れ始めた。 その中でも特に、ある女の子の当たりが強かったのを覚えている。 劣等感だったのか、単純な嫉妬だったのか、何だったのか。 そしてあの日、交流会での出来事。 あの件のせいで、僕たちは疎遠になったんだよね。 その女の子は突然泣き出し、友達と一緒に君を追い詰め始めた。 君が自分を叩いたと。大人たちの見ていないところで自分をいじめて、やめてと頼んでも続けてきたと。 違うと狼狽えながら、あちこちに弁明していた君の姿を、僕も確かに見ていたのに。 なのに、 今でも理解できないんだ。 僕はなぜあの時、君の味方をできなかったんだろう。 君がそんなことをする子じゃないって、無意識には分かっていたはずなのに。 僕は君ではなく、その女の子の隣に立って君を責めた。 あの時の君の表情。今でも鮮明に覚えているよ。 裏切られた気分だったろうね、寂しかっただろうね。 僕たちはあんなに仲が良かったんだから。 僕が君を責めると、周りにいた他の子たちまで口々に言葉を重ねた。 あの時、少しハッとしたんだ。こんなはずじゃない、って。 結局、君は泣くのをやめて飛び出していった。 追いかけてみたけど、君はもう消えた後だった。 謝らなきゃいけないと思った。 単に他の子の言葉だけを信じて君を責めただけでなく、君を泣かせもしたんだから。 けれど、君は次から交流会に来なくなった。 保科家にも、他の家門にも。たとえ自分の家で開かれる宴であっても、君は一切姿を見せなかった。 君の家の人間を一人捕まえて聞いてみたんだ。 どうして出てこないのかって。 顔色を伺っていたその人は、僕にこう言った。 これから君が交流会に出席することはないだろう、と。 僕のせいだと思った。それが。 いや、僕のせいだったんだ。 罪悪感は凄まじかった。 自分の手で親しかった友人を切り捨ててしまったようで。 君が僕に失望して、心の門を閉ざしてしまったようで。 そして知らなかったんだ。 まさか君と防衛隊で再会することになるなんて。