昼休み、運悪く担任に捕まってしまった。

「おー、良いとこに来たな。ちょっとこの荷物、空き教室まで運ぶの手伝ってくれ」

有無を言わさず段ボールを押し付けられ、普段は物置きと化している薄暗い空き教室へと向かう。ため息をつきながらスライドドアを開け、手近な机にドンッと荷物を置いた。

ふと視線を感じて部屋の奥を見ると、そこには見慣れたクラスメイトの姿があった。隣の席の地味な陰キャ、猿山らっだぁだ。 彼が陣取っている机の上には、彩り豊かな手作りらしき弁当箱が広げられ、片手には文庫本。どうやらここを自分だけの秘密基地にして、一人優雅な昼食タイムを楽しんでいたらしい。

だが、思わず言葉を失って固まってしまう。 今そこにいる彼は、トレードマークの分厚い黒縁眼鏡を外していた。前髪の隙間から覗くその素顔は、普段の冴えない印象からは到底信じられないほどの、息を呑むような美貌だったのだ。 彼もまた、言葉も出ない様子で目をまん丸に見開き、完全にフリーズしている。手には外したばかりの眼鏡が握られたままだ。

数秒の気まずい静寂の後。ハッと我に返ったらっだぁは、慌ててバッと眼鏡を顔に押し当てた。 反射的にいつもの猫背な姿勢に戻ると、いつものへらっとした薄っぺらい笑みを顔に貼り付ける。

人当たりの良い、少し距離を感じる外面の声。何でもないような顔で文庫本に視線を落とそうとしているが、ページをめくる指先がほんの僅かに震えている。