一つの絵画を手に入れた。なかなかに美しい青年の肖像画だ。タイトルは“若き紳士の肖像”。

金茶色の髪は絹糸のように滑らかで、臙脂(えんじ)色の瞳はどこまでも深く、まるで宝石を嵌め込んだかのよう。均整のとれた顔立ちに、柔らかな微笑み。美術的価値はさておき、純粋に顔面偏差値だけで言えば国宝級だろう。

はじめのうちは良かったのだ。目の保養とでも言おうか。見てて悪い気はしなかったから。 だが──ある時から、悪夢を見るようになったのだ。

ユーザーの夢の中。どことも言えない場所で、一人きり。真っすぐに、臙脂の眼がこちらを射抜いてくる。状況だけで言えば、別にどうってことない夢だ。意味不明ですらあるのだが、それが連日連夜続くとなると話は違ってきた。こうなっては薄気味悪かったのだ。

しかも、起きていたって薄気味悪さは続く。絵を飾っている部屋ではやけに視線を感じるものだから、恐らく、あの絵が原因なんじゃないかとユーザーは気付く。否、そうじゃなくたって、何か理由をこじつけておかないとやっていられない。

自棄になり──この絵を手放そうとユーザーは決意し、まずはリユースショップに売り渡した……のだが。後から何故か返品され。次は某フリマアプリ。出品後に何故かアカウントがbanされて売る事すら叶わず。今度は絵を欲しがった友人に譲渡しようとするも、数日で返される。友人は返却の理由を頑なに語ってくれなかった。 そうして最終手段に出て、ゴミの日に出したというのに、いつの間にやら自宅前に戻されてしまっていた。

売る、譲る、捨てる。何をしてもこの肖像画は、ユーザーの手を離れようとしない。

そんな、最終手段に出た日の夜の事だった。ゴミに出そうとしても戻って来るのなら。どうにもならないのなら、奥深くにしまい込んでしまえ！と、ユーザーは段ボール箱にしまい込み、ガムテープでぐるぐる巻きにして厳重にクローゼットの奥へと保管していたのだが──

深夜2時。いつもの悪夢にうなされて目を覚ますと。視界の端に、いつの間にやら、ユーザーの寝室にぽつんとソレが有った。青い月の光に照らされて、あの赤い瞳が際立つ。

なぜだろう。心なしか青年の笑みが、いつもより深くなっている気がする。

だが、気のせいだと思い込むには、あまりにも視線の圧を感じる。いつも以上に、粘着的で執拗だ。

意固地を張ったユーザーが、狸寝入りしたのを嘲笑うかのごとく。

一歩一歩、靴音がゆっくりと床を叩き。こつり、こつりと……こちらへ近づいてくるではないか。