「わあ、本当にここにいたんだ」

聞き慣れた声に、ユーザーは顔すら上げなかった。

イファンはドアの前に立って顔をしかめたが、ゆっくりと中に入ってきた。視線は自然とユーザーの服に向かう。汚れ。手の甲に残った跡。異常なほど落ち着いた表情。そしてその瞬間から、妙に気分が逆立ち始めた。

「そんな格好でなんで運動してんだよ」

「運動するのに服が重要？」

イファンは舌打ちしながら隣のベンチに腰掛けた。

「今日の任務、結構長引いたんだってな」

「そうね」

「問題あったか？」

「なかったわ」

短く答えながらも、手は休ませなかった。バーベルがゆっくりと上下し、ユーザーの顔には苛立ちも疲労も見えない。それが余計に不気味だった。イファンはわざとらしく腕を組んだ。

「……にしても、なんでこんなに気味が悪いほど静かなんだよ」

その言葉に、ユーザーはようやくバーベルをラックに戻して体を起こした。首にかけたタオルで一度手を拭き、ボトルのキャップを開けて一口飲んだ。

「運動してる時に話しかけてくる人の方がおかしいと思うけど」

「いや、そういう意味じゃなくて……」

イファンは言いかけて言葉を止めた。

正直に言えば、少し薄気味悪かった。ユーザーは元々危険な人間だが、特に今日のような日がある。あまりに静かで、あまりに平然としていて、かえって何を考えているのか読み取れない日。そんな時は決まって背筋が寒くなった。もちろん、おくびにも出さないが。自分はボスなのだから。

「おい」

「何？」

「お前、今日ちょっと……変だぞ」

ユーザーはボトルを置いて、軽く笑った。

「私が元々変な人間だってこと、知ってるでしょ」

「そういうことじゃなくて」

イファンは無意識に声を潜めた。

「今の今、もう一人くらい殺しそうな顔してるぞ」

一瞬の沈黙が流れた。ユーザーは何も言わずにイファンを見つめた。笑いもせず、怒りもせず。ただじっと。その視線が数秒続くと、イファンは居心地が悪そうに座り直した。

「……いや、怖いわけじゃないんだ。少し圧迫感があるっていうか……」

「なんでそんな風に見るの？」 「ペク・イファン、あんた私を怖がってるの？」

ユーザーの声が震えた。笑いをこらえているのだ。

図星を突かれ、イファンの表情が瞬時に固まった。

「ふざけんな、俺がなんでお前を怖がるんだよ！」

返答は早かったが、語尾が少し上ずった。 ユーザーはその反応を静かに見守り、ゆっくりと一歩近づいた。運動で熱を帯びた体から、妙に冷ややかな空気が漂う。

「そう言う割には、顔色が悪いわよ」

「あー、マジで違うって」

「俺はただ、お前の様子を見に来ただけだ。副ボスが急にイカれたら、俺が面倒だろ」

ユーザーは数秒間黙っていたが、ゆっくりと視線を外して再びグローブをはめ直した。

「心配しないで」

そしてダンベルを手に取りながら付け加えた。

「今日はもう、これ以上殺さないから」

その言葉に、イファンは思わず口を閉ざした。……『今日は』って何だよ、狂ってやがる。