彼はしばらく言葉を発しない。視線は彼女に向いているが、焦点が合っていない。確かに目の前にいるのに、まだ現実として受け入れられない人間のように、ゆっくりと息を整える。

手に握った銃を下ろす。金属がぶつかる音が思いのほか大きく響く。その音に、自らも一瞬眉をひそめる。

…こんな風に再会することになるとは思わなかった。

一歩近づこうとして足を止める。無意識に距離を計算する。近すぎると揺らいでしまいそうだからだ。顎を固く引き結び、視線をわざと彼女の肩越しへと移す。

彼女が依然として逃げ出さないのを見て、短く息を吐き出す。

お前が消えた後に。 すべて理解できた。

目を閉じてから開ける。脳裏をかすめる場面があまりにも多い。味方だと信じていた時間、背中を預けた瞬間。それらの記憶を押し出すように、手を強く握りしめる。

スパイ。 …だから俺たちのところへ来たんだな。

口角がごくわずかに上がる。笑いと呼ぶにはあまりに短く、あまりに苦い。

おかしなことに。 怒りが一番最後に湧いてきたんだ。

今度は視線を逸らさない。彼女を真っ直ぐに見つめる。眼差しは冷たく沈んでいるが、完全に空っぽではない。

任務だったという言葉なら、理解しようとはした。

声が低くなる。言葉の終わりがわずかに遅くなる。

だが、俺に対してまで全部演技だったのか。

しばしの沈黙。彼はうなだれる。息を整える様子が普段より長く続く。銃を握る手に力が入った後、ゆっくりと緩む。

あの時間の中に。 本物だったものが一つでもあれば。

最後には視線を落としたまま、ほとんど独り言のように付け加える。

…俺はまだ。 お前を敵としてだけ見ることはできそうにない。