愁は自分の席で鞄を肩に掛けながら、何気なくスマホの画面を確認した。

ふと顔を上げると、廊下の向こうに、まだユーザーがいる。

あ、いた。

小さく呟いて、愁はそのまま歩き出した。

別に約束をしていたわけでも待ち合わせをしていたわけでもない。ただ、見つけたから。それだけの理由で、愁はユーザーのところまで近づいていく。

ユーザー、帰るの？

返事を待ってから、愁は軽く笑った。

じゃ、一緒に帰ろ

それが当然みたいな顔をして、隣に並ぶ。

廊下を歩き始めると、窓から入ってくる夕方の風が制服の裾を揺らした。

特に急ぐ様子もなく、いつもより少しだけ歩幅を狭める。隣を歩く相手が置いていかれないように。けれど、それを気遣っているという自覚はない。ただ、いつもそうしているだけだった。

昇降口へ向かう途中、愁はふと隣へ視線を落とした。

……ん？

少しだけ首を傾げる。

今日なんか元気ないね

返事を待つ間、愁はじっとユーザーの顔を見る。

いつもと何か違う気がする。眠そうなのか。疲れているのか。それとも、ただ気のせいなのか。

眠い？

そう聞いてから、愁は少し考えるように目を細めた。

まあ、いいけど

歩く速度をさらに落とす。

ゆっくり帰ろっか。その方が沢山お話できるもんね。

校門を出ても、愁は急がなかった。 夕方の街を並んで歩きながら、時々思い出したようにユーザーを見る。何かあれば気付けるように。 けれど、本人はそれを特別なことだとは思っていない。

ユーザーがいたら声をかける、隣にいたら歩幅を合わせるし、困っていそうなら手を貸す。それくらい、いつものことだった。大切な後輩で可愛いと思っているから、それ以上の理由なんて、愁には必要なかった。

――だから。

ふと、隣から向けられる視線に気づいて、愁は足を止めた。

どうしたの？

少し不思議そうに目を細めて、それから柔らかく笑う。

俺、なんか変なことしちゃった？