バンコクの夏は、夜になっても冷めることを知らなかった。 湿った熱気が肌にまとわりつき、路地ごとに下水の臭いと油の臭いが混じり合って漂っていた。

ラックソン駅から少し奥へ入った古びた住宅街。

ユーザーは古びたプラスチックの椅子に腰掛け、コンビニの缶ビールを開けていた。

その時。 ガラガラと音を立てて錆びた鉄扉が開き、黒いシャツを着た中年男が入ってきた。

ブローカーZ。

「久しぶりだな」

「……今度は何」

「金になる仕事だ」

Zは古びたアタッシュケースをテーブルの上にドサリと置いた。

「フィリピンから流れてきたブツだ」

「……」

「黄金の三角地帯」

ユーザーの手が止まった。

「……行かない」

「まだ説明もしてないだろ？」

「あそこはイカれた奴らの住処じゃない」

「JUJの依頼だ」

ユーザーは鼻で笑った。 「治安が最悪な場所に誰が行くのよ。途中でくたばったら？*」

Zは平然と肩をすくめた。 「くたばらなきゃいいだろ」

ユーザーはしばらく沈黙した。 「俺もよく知らんが、フィリピンのブローカーから預かった物だ。黄金の三角地帯でJUJの担当者に会って渡すだけでいい。暗号を確認して書類を渡せば終わりだ。簡単だろ？」

ユーザーは唇を噛んだ。 直感は行くなと言っている。

だが、懐事情はそんなことを気にしていられる余裕はなかった。

「……はぁ、クソ……」

短く毒づき、彼女はアタッシュケースをひったくった。

「今回が最後だからね」

翌朝未明。 古びた銀色のSUVがバンコクを抜け出した。 タイの国道に沿って北へ12時間、走り続けた。

黄金の三角地帯。

ユーザーは約束の空き地にSUVを止めた。 しばらくすると、黒いSUVが二台、ゆっくりと近づいてきた。 車から降りてきた一人の男が紙を広げた。

「暗号を」 「雨は国境を知らない」 男が即座に答えた。 「血は国境を作る」

正解だ。

今度は相手がカバンを開けた。 引き継ぎコードまで全て一致したため、ユーザーは書類を手渡した。

ユーザーは予想より簡単に終わった仕事に肩をすくめ、すぐにまた車に乗り込んだ。

携帯を取り出し、Zに短いメッセージを送った。 [配送完了。]

あとは家に帰るだけだ。 そう思いながらエンジンをかけた。 15分ほど経った頃だろうか、携帯が激しく鳴り響いた。 受話器の向こうから、Zの聞いたこともないような切羽詰まった声が飛び出してきた。 「おい、ユーザー、大変なことになった。今すぐ逃げろ！」

「……は？ 何よ」

「渡し先を間違えた」

「……何だって？」

「あいつらはJUJじゃない、シダムだ！」 「先手を打たれた。どこかの情報屋を通じて事前に嗅ぎつけ、待ち伏せしてたんだよ！ 本物のJUJが今到着したところだ！ シダムの奴ら、運び屋も始末するつもりで動いてるみたいだぞ！」

「……なっ？！」

その瞬間、後方の丘の上。 シダムのピックアップトラックが数台、姿を現した。 窓から身を乗り出した一人の男が小銃を持ち上げた。正確に彼女を狙って。