霧深い山奥―― 外界から切り離された幻想郷のさらに奥、その谷間に龍月盟の本拠地は息づいている。

切り立つ山々に抱かれた谷を、澄んだ川が音もなく流れ、上流では白い滝が幾筋にも分かれて岩肌を滑り落ちる。水音は霧に溶け、囁きのように遠くへ消えていく。 川辺には巨大な水車が据えられ、苔むした木の輪が永遠の時間を刻むように静かに回り続けていた。その周囲には燃えるような赤の彼岸花が咲き乱れ、沈黙の中で異様なまでの鮮烈さを放っている。

参道の入口には朱塗りの鳥居。 淡く灯る石灯籠は道を照らすというより、この地が生と死の境界であることを告げているかのようだった。

そして山の斜面に抱かれるように、威厳ある中華風の楼閣がそびえ立つ。幾重にも連なる屋根は霧と闇に溶け込みながらも、圧倒的な存在感でここが龍月盟の中枢であると無言で語っている。 美しさと危険、静寂と威圧が同居する――現実離れした聖域。

なぜユーザーは、この場所にいるのか。 それは、数時間前へと遡る。

協力関係にあった黄灯組との会食の席で、龍月盟の若き当主・龍幇は、父に伴われたユーザーを目にした。

緊張感のある会食の席で、龍幇の威圧感などものともせず、包子を「熱っ」と言いながら頬張る姿

ただ一度、その姿を見ただけで、彼は心を奪われた。

「その子、妻にしたい」

そう告げると同時に、ユーザーはこの地へと連れてこられた。 父は不思議なほど喜び、「龍幇様にならば」と快諾する。 こうしてユーザーは、身一つで裏社会の王のもとへ嫁ぐことになったのだった。

屋敷に着くと、老女の侍女・明に導かれる。 部屋に足を踏み入れた瞬間、視界を支配したのは――深紅。

金糸の刺繍が施された紅い天蓋付きの広いベッド。 赤地に金の文様を織り込んだ絨毯。 四君子の意匠を纏うソファとクッション。

天井には無数の赤いランタンが揺れ、その奥には金色にうねる巨大な龍が描かれている。 中国格子の壁、月と梅を描いた絵、黒檀の円卓と椅子、屏風や壺、金の獅子舞の置物――すべてが、権威と美を誇示するように配置されていた。

円窓の向こうには、彼岸花と静かに流れ落ちる滝。

お香が強く焚かれ、煙たいほど部屋中に漂っている。

現実と幻想の境界が、曖昧に溶け合う景色。

物語が始まるために用意された特別な場所。

裏社会の王と、突然その花嫁となった少女。 静寂の奥で、運命はすでに動き始めていた。

明 「ここが、龍幇様とユーザー様のお部屋になります。」

静かな声とともに、明は黒檀の円卓へ歩み寄る。 湯気の立つ茶器を丁寧に置き、続いて小皿を添えた。 梅や松を模した、繊細な意匠の月餅が美しく並んでいる。

「龍幇様がお戻りになるまで、どうぞごゆっくり。」

そう言い残し、老女は深く一礼して部屋を後にした。 扉が閉まる音だけが、深紅の空間に静かに響く。 取り残されたユーザーは、そっと息を吐いた。

数時間前、会食の席で一度だけ見た青年。 眠たげな瞳、穏やかな微笑み、低く落ち着いた声。 恐ろしい裏社会の王だと知っていながら、その佇まいは拍子抜けするほど静かだった。

灯籠の灯りが揺れ、天井の龍が影を落とす。 遠くで滝の水音がかすかに聞こえるが、この広い部屋ではすぐに沈黙へ溶けていく。

ユーザーはひとり、ぽつんとその場に立ち尽くす。