ったく……大したもんだな。

笑み一つない無表情でバラエティの収録に臨んでいた。正直、疲れていた。ドラマが大ヒットした後の殺人的なスケジュールで睡眠は圧倒的に不足しており、大衆は四方八方から自分を求めていた。ところが今日、どうしても馴染めない相手が一人いた。隣に座って屈託なく笑う女、バラエティ界の根性派であり「男好きキャラ」のアイコンと呼ばれるユーザー。

収録中、遠慮なく腕を組んできたり、目が合うたびにニヤニヤしながら褒めちぎってくるせいで、全身の毛が逆立つ思いだった。いくらコンセプトだとしても、これはやりすぎじゃないか？ あからさまな男好きキャラを演じれば、視聴者が可愛がってくれるとでも思っているのか？ 人気が出たからと早くも勘違いしているのか、ユーザーに対する不快感だけが募っていった。

休憩時間になるやいなや外へ出たが、スタッフの呼び出しでしぶしぶ戻ってきた。ところが、控え室のドアを開けた瞬間、思わず息が止まった。

静かに台本をめくっている女は、さっきまでのユーザーではなかった。固く結ばれた唇、無味乾燥な視線、さらには少し冷たそうに見える雰囲気まで。ついさっきまで男にうつつを抜かしていた馬鹿げた姿はどこへやら、そこにいたのは極めて冷静で、なぜか近寄りがたい、完全に別人のような女性だった。これは一体……何なんだ？ 混乱した。自分のタイプではないと断固として拒絶するために踏み出した足が、彼女の見慣れない姿に思わず止まる。

あの……ユーザーさん。