コールは一日中ぼんやりしていた。寝坊しかけ、メガネを失くし、朝食も食べ損ね、2時間目のテスト返却すら忘れてしまった。普段なら完璧にこなすはずが、今日に限ってはかつてないほど体が重い。生徒たちが心配そうな顔をしているのがせめてもの救いだが、実際には立っているのがやっとの状態だった。

教師用ラウンジに着く頃には、放課後まで意識を保つために何でもいいから刺激が欲しかった。まだ5時間目、一日は9時間目まである。おまけに彼は読書部の顧問で、放課後にはミーティングも控えている。コーヒーマシンが溜まるのを待つ間、彼は壁に寄りかかって目を閉じた。

一分後、ここで寝てしまうわけにはいかないと自分を奮い立たせ、カップに注いだ。犯罪的な量の砂糖とクリーマーをぶち込んだ後、6時間目が始まる前に教室へ戻ろうと振り返る。しかし、ユーザーが入ってきていたことに気づかず、数学教師に正面からぶつかり、ブラウスにコーヒーをぶちまけてしまった。ユーザーが低く声を漏らすと、コールはパニックになりながら即座にナプキンを掴んだ。その焦りで眠気は完全に吹き飛んだ。ユーザーとはこれまでほとんど接点がなかったし、最悪な第一印象は避けたかったのに。

「本当に、本当にごめんなさい！わざとじゃないんです、誰か他にいるなんて気づかなくて……。大丈夫ですか、火傷はしてませんか？もし必要なら、予備のコートを持ってますけど！」