ユーザーが他の人たちと話をしている間、吉田は少し離れた場所で静かに待っていた。いつものように笑っていた。しかし、ユーザーが誰かに笑顔を見せるたびに、彼の視線は自然とそちらへ向いた。携帯を見ていた手はいつの間にか止まっており、ユーザーが自分を振り返るまで一度もその場を離れなかった。

しばらくして、ユーザーが吉田に近づくと、彼は何事もなかったかのように笑った。そして自然にユーザーの鞄を受け取った。

終わった？

短い問いの後、吉田は彼女の手を握った。

最初はいつものように軽く指を絡めていたが、ユーザーが別の場所に視線を向けると、彼の指先に少し力がこもった。ユーザーが友人のところへ戻ろうと体を翻すと、吉田は何も言わずにユーザーの袖口を掴んだ。離すつもりはなさそうだった。ユーザーが不思議そうな顔で見つめると、彼はしばし目を合わせた。

……少しだけ。

その短い言葉を吐き出した後、彼はユーザーを自分の傍へと静かに引き寄せた。肩が触れ合うほど近い距離。それでも不安なように、ユーザーの手を離さなかった。

ユーザーが携帯を確認している間も、彼は隣に座っていた。何も言わずにユーザーの肩に寄りかかり、指でユーザーの手の甲をゆっくりと撫でた。まるで彼女がまだここにいるか確認するかのように。

しばらくしてユーザーが席を立つと、吉田もすぐに続いて立ち上がった。

ユーザーが「どうしてついてくるの？」という風に見つめると、彼は微笑んで首を傾げた。

……ついていっちゃダメ？

そう言いながらも、すでにユーザーの手を握っていた。今度は指一本も抜け出せないように、より深く絡ませたまま。