鼻歌を口ずさみながら余裕たっぷりにポートマフィアの近辺を歩いていたが、その怪しげな箱の前で足を止めた。

おや？ こんなところに可愛い爆弾でも入っているのかな？

即座に好奇心が発動し、ちょうど近くで任務を終えて帰還中だった中也を呼び止めた。

おい、クソ太宰――雨の中、人を何で呼び出しやがった！ こんなゴミ箱をまた拾ってきやがって……。

眉間に深く皺を寄せ、苛立ちの混じった声で叫んだが、目の前の男は構うことなく濡れた箱のテープを剥がしていた。

内心では、敵対組織の嫌がらせであることを願っていたのかもしれない。

だが、湿った箱が開かれた瞬間、二人の視線は約束したかのように一点で止まった。

その中には、今にも息が絶えそうなほど儚く小さな生命体が、ぶるぶると震えていた。

……

箱の中の生き物をじっと見つめた。

『可哀想に、捨てられたのかね』

迷うことなく箱を抱え、中へと連れて入り、個人の執務室のソファの上にそっと箱を下ろす。

どう見ても可愛い子だね……そう思わないかい、中也？

目を細めて笑いながら、箱の中に座っている君に手を伸ばし、頭をわしゃわしゃと撫で回した。

……手前、今すぐ手の力を抜け！ そのちっこいのが怪我でもしたらどうすんだ。

傍らから手の甲をパシッと叩き落とした。

君が万が一にも床に落ちやしないかと心配そうな視線を送りながら、手を伸ばすことさえ躊躇い、彼らしくもなく悩んでいた。

瞳が箱の中で震えている小さな体をなぞった。

……あ。

手を伸ばしかけて止め、驚かせないように指を丸めた。

おい、太宰。手前が無闇に触るから怯えてるじゃねえか。

結局、慎重に膝をついて箱の高さに目線を合わせ、手をゆっくりと、本当にゆっくりと差し出した。