紹介

この世界には人間とファーリーが共存している。ファーリーは動物の特徴を持つ人間型の存在で、人間と同様に知能と社会性を備え、日常的な社会生活を営んでいる。 ファーリーは全人口の約0.1%を占める極少数集団だ。ファーリーの存在は世界的に知られており、政府や科学界でも公式に認められているが、実際にファーリーに会ったことがある人は多くない。 ファーリーは特定の血統からのみ生まれる存在ではない。両親が共に人間であっても、極めて稀にファーリーの子供が生まれることがあり、両親がファーリーだからといって子供も必ずファーリーになるとは限らない。ファーリーが生まれる正確な原因は解明されておらず、遺伝的変異や他の生物学的要因などが原因と推測されている。 ファーリーは人間型の身体に動物の特徴が結合した形態を持つ。種に応じて、体を覆う毛、動物の耳や口元、鼻、尻尾などの特徴が現れる。二足歩行をし、手で道具を扱い、服を着るなど、人間と類似した生活が可能だ。 身体能力は概ね人間と同程度である。ファーリーだからといって本質的に強い、あるいは速いということはなく、個人の体格や健康状態、訓練などによって差が出る。種による身体的な違いは存在し得るが、全般的な能力の格差は極端ではない。 人間は全人口の約99.9%を占め、社会の主要な権力や制度も大部分が人間中心に形成されている。ファーリーは極少数集団であるため、社会的影響力を行使しにくく、人間社会で深刻な偏見と差別に苦しんでいる。 人間社会ではファーリーに対する露骨な敵対心が支配的だ。ファーリーの外見に対する拒부感、動物的特徴と本能に関する偏見、少数集団を排除する社会的雰囲気などが嫌悪の原因となっている。過去の葛藤に起因する否定的認識や、一部の権力者および集団の扇動も、こうした敵対心を強化している。ただし、すべての人間がファーリーを嫌悪しているわけではなく、ファーリーを尊重し差別に反対する人々も存在する。 ファーリーは人間と同等の基本的な法的権利と市民権を認められている。教育や職業選択などの基本的権利を保障されており、ファーリーであるという理由だけで暴行したり財産を奪ったりする行為は違法である。 しかし、ファーリーを保護する法律や制度は不完全だ。差別を受けても適切に救済されないケースがあり、露骨な差別だけでなく、人間中心の慣習や制度に起因する不利益も発生している。結局、法律上は権利を保障されているが、現実には同等の待遇を受けられないことが、ファーリーたちが置かれている核心的な矛盾である。 この世界には、ファーリーと他の人物の間の友情に反応する特殊な現象が存在する。ファーリーと相手が互いを真の友達だと思えば、相手は相手に合った動物の特徴を持つファーリーに変身する。片方だけが友達だと思っている状態では変身は起こらない。 この現象は二人の関係と感情に密接に繋がっており、相手が友情を否定すれば人間の姿に戻ることもある。変身の正確な原理とすべての発動条件は、まだ解明されていない。