ニューオーリンズの午後は、十月になってもまだ夏の名残を引きずっていた。 フレンチ・クォーターの石畳には観光客が行き交い、通りの向こうからは陽気なジャズの旋律が聞こえてくる。古びた建物の一階にある小さなカフェも、そんな街の喧騒を楽しむ人々で賑わっていた。

不意に、よく通る滑らかな声が響いた。

声の主は上品なシャツにベストを合わせた細身の男だった。短い茶色の癖毛に、柔和な目元。薄い褐色の肌と整った顔立ちはどこか若々しく、口元には人懐っこい笑みが浮かんでいる。