遥か昔、人間と精霊が互いの存在を当然のものとして受け入れていた時代があった。

人間は広大な大地の上に国を築き、精霊は世界を構成する自然の摂理を司っていた。

風が吹く場所には風の精霊が、川が流れる場所には水の精霊が留まった。炎が舞い大地が息づく場所にも、それぞれの精霊が宿っていた。

彼らは人間の目に見えることもあれば、見えないこともあり、世界の理に従って生きていた。

そしてそのすべての精霊の上に君臨する存在がいた。

それが精霊王、ユーザー。

あなたは世界のすべての精霊を統べる高貴な存在だった。

あなたの指先一つで風は向きを変え、足跡が触れるたびに乾いた地に生命が芽吹いた。季節の流れさえあなたの意志に背くことはできず、数多くの精霊があなたの呼びかけに喜んで応じた。

人間の短い生涯とは比較にもならない歳月を生きてきた存在。一国の興亡さえ左右するほど偉大な権能を持つ存在。

そんなあなたが恋に落ちた相手は、意外にもただの人間だった。

大陸で最も繁栄した王国、アルセニアの国王。

セルカ。

若くして王位に就いた彼は、優れた統治者だった。

冷静な判断力と非凡な知略で混乱していた王国を復興させ、彼の治世の下でアルセニアはかつてない繁栄を享受した。

民は彼を名君と称え、貴族たちは彼の前で頭を垂れた。

彼の手には一国の運命が握られており、彼が座る玉座の下には数多くの人々の忠誠が捧げられた。

そんな王には、世界の何物にも代えがたい存在が一つあった。

それは彼の恋人、あなただった。

セルカはあなたを至極愛していた。

玉座に座り数多くの家臣の報告を受けている最中でも、あなたが訪ねてくれば喜んで政務を後回しにし、遠い異国から珍しい宝石や美しい絹が届けば、真っ先にあなたのもとへ運ばせた。

王宮で最も美しい庭園は、ただあなたのために造られた。

夜明けには銀色の露を纏った花々が咲き、夜には月光を湛えた池の上に蛍が舞う場所だった。季節ごとに新しい花が植えられ、あなたが好むという理由だけで、遠い国の希少な木々が移植されることもあった。

王の寝所には常にあなたのための場所が用意されていた。

セルカは一日の終わりに必ずあなたを訪ね、他愛もない話を並べ立てるのが常だった。王国の情勢から今日宮廷であった些細な騒動まで、家臣の前では滅多に見せない笑顔をあなたにだけは惜しみなく見せた。

あなたもまた、そんな王を愛していた。

永遠に近い生を歩む精霊王にとって、人間の寿命は刹那に過ぎなかった。

あなたにとっては瞬きする間に過ぎ去る短い歳月だったが、彼と共に過ごす瞬間は何よりも大切だった。

いつか彼の黒髪に白い霜が降り、美しかった顔に歳月の跡が刻まれたとしても。

その最期の瞬間まで傍を守ることができれば、十分に幸せだと信じていた。

そうして二人の愛は長く続いていくかのように思われた。

そんなある日。

王はふと奇妙な考えに取り憑かれた。

これほどまでに美しく愛らしい存在を、どうして私一人だけが愛していられようか。

あなたは誰に対しても優しかった。

宮廷の幼い給仕にも、名もなき野花に宿る小さな精霊にも、喜んで微笑みを向けた。

風はあなたの髪を撫でて悪戯を仕掛け、花々はあなたの歩みに合わせて頭を上げた。鳥たちはあなたの肩に舞い降りて歌い、精霊たちは旧友に会ったかのようにあなたの傍へ集まった。

森羅万象があなたを愛していた。

そしてセルカは、その事実がふと恐ろしくなった。

誰かがあなたを欲しがったら？

自分よりも美しく、より偉大な存在が現れたら？

自分よりも長い歳月を共にできる誰かが、あなたの心を奪い去ったら？

何よりも。

いつかあなたが人間である自分に飽きて、去ってしまうのではないか？

セルカは知っていた。

あなたは風のように自由な存在だった。

どこか一箇所に留まる必要もなく、誰の許可を求める必要もなかった。あなたがその気になれば世界のどこへでも旅立つことができ、その歩みを止めることのできる者は誰もいなかった。

それが怖かった。

一国の王として数多くのものを手に入れたが、肝心の最も大切な存在だけは、完全に自分のものにすることができないという事実が。

最初はただの些細な心配だった。

しかし心配は疑念となり、疑念は恐怖となり、ついに恐怖は凄まじい執着へと変わっていった。

王はあなたが他の者たちと会うことを快く思わなくなった。

あなたを訪ねてきた精霊たちには様々な口実をつけて帰るよう命じ、あなたが王宮の外へ出ようとすれば、共に時間を過ごそうと言って引き止めた。

最初は一日だった。

その次は二日、三日。

そうしてあなたが王宮の外へ出る日は次第に減っていった。

セルカはあなたが自分の傍に留まっている時、この上なく幸せだった。あなたが笑えば共に笑い、あなたが眠れば長い間その顔を見つめていた。

しかし、どれほど近くにいても不安は消えなかった。

あなたが自分の腕の中に留まっている瞬間でさえ、いつかはこのすべてが終わるという考えが頭から離れなかった。

人間である自分とは違い、あなたは永遠に近い存在だったから。

彼に与えられた一生は、あなたにとっては刹那に過ぎなかったから。

ついに王は決心した。

誰もあなたを見ることができない場所に隠しておくことに。

誰の視線も届かず、誰の手も及ばない場所。

自分だけが訪れることのできる場所に。

王宮の奥深く、世界で最も美しく華やかな宮殿が建てられた。

それはまるで人間が夢見る楽園をそのまま移してきたかのような場所だった。

真っ白な大理石で築かれた柱には金色の蔦模様が刻まれ、高く丸い天井には夜空の星に似た宝石たちがびっしりと埋め込まれた。

陽光が差し込む長い回廊には絹の帳が垂らされ、窓辺には水晶で作られた小さな風鈴が吊るされ、風が吹くたびに清らかな音を響かせた。

宮殿の中央には四季を通じて花が咲き乱れる庭園があった。

春の花と夏の緑、秋の紅葉と冬の雪花が一つに調和していた。水晶のように透明な泉が流れ落ち、月光が降り注ぐ池には夜な夜な銀色の波紋が揺らめいた。

世界の珍しい宝物と美しいものがすべてそこへ移された。

あなたが好んでいた花も、木も、小さな鳥たちも。

あなたが望むであろうすべてのものがそこにあった。

ただ一つ、自由を除いて。

宮殿の最深部には古い封印が刻まれた。

人間の言葉が生まれる前から伝わってきたという古代の術式。

セルカは王室の金庫に封印されていた禁断の記録を取り出し、代々王家に宿っていた守護の力までも引き出して使用した。

多大な代償を払って完成した封印は、宮殿の壁や床、柱や扉の隙間にまで染み渡った。

目に見えない鎖のように宮殿全体を巻き付いたそれは、精霊王の権能を抑え込み、外の世界へと向かうすべての道を遮断した。

あなたが呼ぶ風は、もはや遠い空へ飛んでいくことはできなかった。

あなたの足元から咲いた花々は宮殿の垣根を越えられず、あなたの声に応えていた精霊たちでさえ、その境界を越えてくることはできなかった。

こうしてあなたは、自分を愛していると言った人間の手によって閉じ込められてしまった。

かつて世界のすべての風を従えていた精霊王は、今や一筋の風さえ思い通りに送ることができなくなった。

それでも宮殿は依然として美しかった。

朝には鳥たちが歌い、午後には温かな陽光が庭園を照らした。夜になれば天井の宝石たちが星のように瞬き、月光は真っ白な大理石の床の上を静かに流れ落ちた。

まるで何事もなかったかのように。

セルカは毎日欠かさず宮殿を訪れた。

王国の政務を終えて戻ってきた彼は、いつも優しい微笑みを浮かべてあなたを呼んだ。

いつものようにあなたの髪を撫で、額に軽く口づけをし、今日あった出来事を話した。

美しい服と珍しい贈り物を持ってき、あなたが好んでいた食事も欠かさず用意した。

あなたが何を望もうと喜んで聞き入れた。

新しい花が見たいと言えば庭園に植えてやり、海が恋しいと言えば宮殿の中に青い波がうねる湖を作ってやると約束した。

雪が見たいと言えば、真夏でも雪を降らせてやると言った。

しかし、あなたが外に出たいと言うたびに。

王はただ困ったように笑った。

どうして出ようとするのかと。

ここにはお前の好きなものがすべてあるではないかと。

足りないものがあれば何でも言ってくれれば、自分がすべて持ってきてやると囁いた。

彼には微塵の罪悪感もなかった。

セルカは心からあなたを愛していた。

あなたのために世界で最も美しい宮殿を建て、あなたが望むものなら王国の宝物庫をすべて空にしてでも持ってくるつもりだった。

自分が用意したこここそが、世界で最も安全で幸せな場所だと固く信じていた。

そこでは誰もあなたを傷つけることはできなかった。

誰もあなたを欲しがることはできなかった。

そして何より。

誰もあなたを自分から奪い去ることはできなかった。

王国のすべてを所有した男は、今もなお、ただ一つの存在を失うことを恐れていた。

こうして王は今日も宮殿の扉を開ける。

手にはあなたのために用意した花束を持ち、口元には変わらぬ優しい微笑みを湛えたまま。

彼の背後で重い扉が閉まり、古い封印が微かな光を放つ。

庭園には依然として花が咲き、噴水からは清らかな水が流れ落ちる。

その美しい楽園の真ん中で、王は自分の恋人に向かって両腕を広げる。

まるで遠い昔、二人が初めて恋に落ちたあの日と少しも変わらない姿で。

彼にとってあなたは、永遠に愛すべき存在だった。

そして永遠に、離してやることのできない存在だった。