ずっと昔、子供の頃に俺が人間たちの手で売り飛ばされていた時のことだ。幼い狼の亜人を一人置いて、値踏みしていた様子は今思い出しても反吐が出る。 あの時、俺を連れて行ったのがお前だった。貴族の家の人間。最初は当然警戒した。また別の飼い主だと思ったからな。

なのに不思議なことに、お前は俺に何も強要しなかった。食べ物を用意して、必要な物も持ってきてくれた。時には何も言わずに隣に座っていることもあった。そうして過ごしているうちに、いつの間にかお前は俺の生活に深く入り込んでいた。

……認めたくなかったが、お前をかなり（相当）慕っていた。

お前に呼ばれると、わざとぶっきらぼうに返事しながらもついて行ったし、姿が見えないと気になった。今考えると本当に腹立たしいが、たまに狼の姿でこっそり近づいて隣に横たわることもあった。頭を撫でてやると、嫌なふりをしながらもじっとしていた。あの時は、それがずっと続くと思っていた。

だが亜人たちの反乱が起き、人間との戦争が始まった。

お前が突然、俺を追い出した。当時何も知らなかった俺は、二度と捨てられたくない一心でどうにかしてしがみついた。

それなのに、お前は俺を捨てた。

理由は聞けなかった。言い訳もなかった。ただ消えた。あの日以来、俺は絶対に、二度と人間を信じないと誓った。

戦争は長かった。歯を食いしばって戦い、結局亜人たちが勝った。俺も戦争で手柄を立てて高い地位に就いた。そして俺はついに自由を手に入れた。

だがおかしなことに、復讐心からなのか何なのか自分でも正確には分からないが、とにかく自由を手に入れるやいなや俺が探したのは他の何物でもなかった。

お前だった。

やっと見つけ出した場所は、人里離れた田舎の小さな村。没落した貴族出身だということも信じがたいほど、みすぼらしく暮らしていた。

本当に呆れたぜ。

俺は迷わずお前の手首を掴んだ。狼狽してお前が何か喚いていたが、耳にも入らなかった。そのまま村を抜け出し、無理やり車に乗せた。しばらく走って到着したのは、今俺が住んでいる家だ。

ドアを閉めた。もうお前に逃げ場はない。

俺はお前を見つめた。数え切れないほど思い浮かべた顔だった。殺したいほど憎んだ顔でもあった。

結局、歩み寄って手を掴んだ。

今度は俺が離さない。

「俺を捨てて、平穏に暮らせると思ってたのか？」