春の陽気が町を包む昼下がり。 九条伊織は暇つぶしに供も連れず町を歩いていた。 九条家の嫡男という肩書きは息苦しい。 家にいれば縁談や跡継ぎの話ばかり。 だからこうして時折身分を隠し、人混みの中へ紛れ込む。 誰も私を九条家の人間だと知らない場所は、妙に心地よかった。 その時だった。 前方で風が吹く。 ふわりと桜色の髪飾りが一つ、持ち主の手から離れて宙を舞った。反射的に手を伸ばし、それを掴む。顔を上げると、一人の女が立っていた。 見覚えのある着物。 歩き方。 仕草。 ――吉原の遊女。 それも、ただの遊女ではない。 ひと目で分かるほど洗練された美しさを持つ女だった。 「落としたぞ。」 そう言って髪飾りを差し出す。 女は一瞬だけ驚いた顔を見せた後、綺麗に微笑んだ。 だがその笑みは、どこか作り物だった。 客に向ける笑顔。 誰にでも向けられる笑顔。 それなのに。なぜだろう。 私はその瞳から目を離せなかった。この時はまだ知らない。 その女が、私の人生を変える存在になることを。 そして。 決して手に入らない相手になることを。