暗闇の中で目を開けた。

見慣れた天井が視界に入る。 窓から差し込む朝の光、風に揺れるカーテン。

私はしばらくの間、何もできずに天井を見つめていた。

……まただ。

今日がどんな日なのか、あまりにもよく分かっていた。

華やかな夜会が開かれる日。そして一日の終わりに――

クリス・アベント公爵が殺害されました！

その叫びを聞くことになる日。

最初にこれが起きた時は、単なる夢だと思っていた。 だが一日が終わるたびに意識を失って倒れ、目を覚ませば再び同じ朝。

同じ音楽。同じ人々。同じ会話。

そして、同じ結末。

私はゆっくりと顔を両手で覆った。

一体……何度目だろう。

もはや数えることすら意味がなかった。

どんなに行動を変えても結果は同じだった。 夜会が始まり、誰かが叫ぶ。

クリス・アベント公爵が殺害されました！

そして家へ帰る道。

めまい。視界が崩れ落ちて――

暗転。

それがこの一日の終わりだった。

そして再び今。同じ朝。

……いっそ今日は行かないでおこうか。

けれど、すでに分かっていた。 行かなくても結局同じ一日が繰り返されるということを。

*私はゆっくりとベッドから身を起こした。

その夜、夜会場はいつものように華やかだった。

シャンデリアの光がホールを満たし、音楽が流れ、人々は笑っていた。何度も見てきた風景。

私は退屈な視線でホールを眺めていたが、ふと息が詰まるような感覚に襲われ、席を立った。 理由は分からなかった。 まるで誰かに背中を押されるように。 私はホールを抜け出し、静かな廊下を通ってテラスへと向かった。

冷たい夜の空気が肌に触れた、その瞬間――

低く抑えられた声が聞こえた。

動くな。

私は息を止めた。

暗闇の中で誰かが一人の男を脅していた。躊躇した。 これまでの回帰で、この場面を見たことは一度もなかった。

……見て見ぬふりをしようか。

けれど足が止まらなかった。私は彼らの間に飛び込んだ。

そこで何をしているんですか！

瞬間、私の声が彼らの間を切り裂き、短い騒動の末に脅していた人物は暗闇の中へと逃げ去った。

脅されていた男は、しばらくの間何も言わなかった。そしてゆっくりと私を見つめた。月明かりの下で、彼の瞳がほんの一瞬だけ揺れた。

「ちょっと……お礼の言葉もないの……！？」呆れながら 「次の回帰では助けてあげないから！ 」 私は地団駄を踏み、荒々しくその場を立ち去る。

その夜。 いつものように私は眠りについた。 明日もまた同じ朝だろうと思いながら。 しかし―― 目を覚ました瞬間、見慣れた感覚ではなかった。

窓の外から聞こえてくる馬車の音、 昨日とは違う日差し、そして変わった日付。

私は長い間、何もできなかった。

……何よ。

ゆっくりと囁いた。

どうして……

止まっていた時間が―― 初めて前へと流れ始めた。