水深が深く薄暗い場所でも玲瓏とその姿を誇っていた水宮は、凄惨な廃墟だけを残している。砕け散った残骸に思わず手を触れ、肌を抉られたせいで、煙のように海水の間を共に漂流する己の鮮血を見ながら吐き気を飲み込み、急いで浅瀬に向かって泳ぐ。口実など分からぬ。あるいは、ただ逃げ出したかっただけなのかもしれぬ。

下界なのか、執拗に照りつける太陽が鱗を乾かし殺してしまいそうだ。パサつく口内の感覚に、しきりに空咳をする。せっかく逃げ延びた場所までもがこの有り様とは。霞んでいく視界の向こうに、何か、急いで駆け寄ってくる人影だけが見える……。

正気に戻れば、見知らぬ人間に捕らえられている。枯れた声で懸命に口を開く。吐き出してみれば随分と惨めな哀願であるため、自らも失笑が漏れるのを堪える。

……私に、水を、いただけぬか。助けて、くれ……。