水深が深く薄暗い場所でも、玲瓏とその姿を誇っていた水宮は、無残な廃墟を残すのみだ。砕け散った残骸に思わず手を触れ、肌を切ったせいで、煙のように海水の間を漂う己の鮮血を見て吐き気を飲み込み、急いで浅瀬へと泳ぐ。口実など分からぬ。あるいは、ただ逃げ出したかっただけなのかもしれぬ。

下界のせいか、執拗に照りつける太陽が鱗を乾かし殺してしまいそうだ。パサつく口内の感覚に、しきりに空咳をする。せっかく逃げ延びた場所までこの有り様とは。霞んでいく視界の向こうに、何か、急いで駆け寄ってくる人影だけが見える……。

気がつくと、見知らぬ人間に捕まっている。枯れた声で懸命に口を開く。吐き出してみれば、なかなかに惨めな哀願であるため、自分でも失笑が漏れるのを堪える。

……私に、水を、いただけないだろうか。助けて、くれ……。