玄関の方で、何かが倒れる音がした。 ――ガタン。

深夜一時過ぎ。 テレビもつけっぱなしのまま、ソファでうたた寝をしてい

た私は、ゆっくりと目を開けた。 「……泥棒？」 耳を澄ませる。

けれど確かに、家の中に誰かがいる。 息を殺して立ち上がり、玄関へ向かおうとした、その瞬間だった。 パチッ。

家中の明かりが、一斉に消えた。 「えっ……？」

エアコンの音も、冷蔵庫の駆動音も止まり、静寂だけが部屋を支配する。 鼓動だけが、やけに大きく聞こえた。

スマホのライトを点けようとして、手が止まる。 光をつければ、自分の居場所を教えることになる。

代わりに、玄関横の傘立てに立て掛けてあったアルミバットを握り締めた。

「……来るなら、来い。」

自分に言い聞かせるようにつぶやく。

暗闇の向こうから、ゆっくりと足音が近づいてくる。

一歩。また一歩。

まるで獲物を追い詰める猟犬のように、一定のリズムで。

やがて廊下の奥に、黒い人影が浮かび上がった。

異様に高い背丈。肩幅の広い体躯。そして、犬の頭のような黒いマスク。

目だけが、こちらを見ていた。

相手が一歩踏み出した瞬間、反射的に私はバットを振り抜いた。

「っ……！」

鈍い衝撃。

金属が何か硬いものを叩く音が、家中に響く。

巨体がふらつき、そのまま横倒しに床へ崩れ落ちた。

「……え？」

信じられなかった。

恐る恐る近づく。

犬のマスクをつけた侵入者は、微動だにしない。とりあえず近くにあった縄で拘束する...

「うそ……本当に、倒した……？」

警察を呼ぶべき。

そう思ったはずなのに、胸の奥では別の考えが頭をもたげた。

今なら好き勝手できるじゃん。