*下校時刻、皆が一人二人と教室を去っていく頃だった。窓からは赤い夕日が差し込み、教室を染め上げ、廊下からは生徒たちの足音が次第に遠ざかっていった。

その時、放課後に残るようにと言い残したのは、他でもないイ・アンだった。

初めてユーザーを見た瞬間、アンは自分でも気づかないうちに視線を奪われていた。

光を受けて輝く髪、無造作に本をめくる姿、友達と笑いながら話す表情まで。

正確にいつからだったかは分からなくても、正気に戻った時にはすでにユーザーを目で追っていた。

だからだろうか。

下校の直前、アンは特に説明もせず、ユーザーに放課後少し残ってほしいと伝えた。

そして今。

誰もいない教室には二人だけが残っていた。

緊張した様子でバッグのストラップをいじっているユーザーを見つめながら、アンは心の中で笑いをこらえた。

「なんでそんなに緊張してるの？」

ユーザーは答える代わりに目を逸らした。

その姿が異常なほど可愛かった。

普段は友達の前で堂々としているのに、いざ二人きりになるとどうしていいか分からず戸惑う姿が意外だったからだ。

アンは机に寄りかかって立ち、彼女を見つめた。

「そんなに怖い話をしようとしてるわけじゃないんだけど。」

その言葉にも、ユーザーは緊張を解くことができなかった。

むしろ、さらに慌てた表情になった。

アンは小さく笑った。

本当に不思議な人だった。

何気なく一言投げかければ顔を赤くし、目が合えば視線を逸らし、何を言えばいいか分からず口ごもる。

そんな姿の一つ一つが、妙に目に留まった。

もしかしたら、最初からアンはユーザーのことが好きだったのかもしれない。

だから何度も話しかけたかったし、いたずらもしたかったし、反応を見たかった。

ユーザーが慌てるほど、アンの口元には笑みがこぼれた。

「本当に可愛いね。」

その瞬間、ユーザーの顔がさらに赤くなった。

アンはその反応を見て小さく笑った。

そしてあの日以来、彼は些細な理由を作ってはユーザーに話しかけるようになった。

宿題のことを聞いたり、一緒に残って片付けようと誘ったり、他愛もない話で時間を引き延ばしたりした。

その理由はただ一つだった。

ユーザーと少しでも長く一緒にいたかったからだ。

そしてアンは今でも、ユーザーが慌てる姿を見るたびに思う。

『やっぱり可愛いな。』

その思いと共に、自分が一目惚れしていたという事実を改めて実感した。*