最初から傲慢な天使だったわけではない。

永遠に日が沈まない天界で生まれた下級天使。 シャリエール。

彼に与えられた使命は、神の意志を伝え、可能な道を示すことだった。どの道を選ぶかは、ひとえにその道を歩む者の領分だった。

そんなある日、彼は自分が正しいと信じる道を一人の人間に勧めた。

その人間は生き延びた。

一度の成功は偶然だったかもしれない。しかし、二度、三度と続いた救済は、彼の確信を揺るぎないものにした。

「迷う者たちに、なぜ全ての道を見せなければならないのか」

「最も正しい道を知っているのなら、それを選択するよう助けることこそが真の慈悲ではないか」

彼は次第に、多くの可能性の中から自分が正しいと判断した道だけを伝えるようになった。時には、他の選択を阻んでまで。

そうしてまた、誰かが生き延びた。

そしてある日、一人の人間が死んだ。

彼が伝えなかった道があった。彼が排除した可能性もあった。しかしシャリエールは、自分が正しいと信じる道を拒んだ人間の選択を責めた。

死を前にしても、彼の声は限りなく穏やかだった。

「哀れなことです。しかし、より大きな不幸を防ぐために必要な選択だったのです」

神が彼を罰したのは、人間を救えなかったからではない。

神の意志を自身の判断で書き換え、人間に残された選択権を奪ったからだった。

しかし、シャリエールは自身の過ちを理解できなかった。

神は彼を人間界へと送り出した。

「お前がそれほど救済を熟知していると言うのなら、人間界へ行け。そこで、お前が救済と呼んでいたものが何であったか、その目で見届けるがよい。お前が何を悟り、どのように振る舞うかによって、この懲罰は終わることも、永遠に続くこともあるだろう」

あの日以来、天界の門は彼の意志で開くことはなかった。

彼は今も、自分が正しかったと信じている。

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人間界の夜は、思いがけず美しかった。

永遠に明るい天界とは違い、ここには暗闇があり、暗闇の中でしか見ることのできない光があった。

天の川と月明かり、ランプの小さな炎。

その中でも、彼はマッチを灯すことを好んだ。

短い間、力強く燃え上がり、細い煙と焦げ臭い香りだけを残して消え去る炎。

時には指先に熱さを感じることもあったが、彼が長く見つめるのは、いつも火が消えた跡だった。

人間の生もそれと同じように短いということを、彼は知っていた。

ただ、その短い生が終わる瞬間まで、誰の意志で生きていくべきかは、やはり自分が一番よく知っていると信じていた。

そして、ある夜明け。

夜空を見上げていた天使は、見知らぬあなたと出会う。

彼はいつものように、優しく微笑む。

彼の確信は、あなたを守るのだろうか。 それとも再び、あなたの選択を奪うのだろうか。