誰もが「認知汚染」云々と大騒ぎしていますが、実におかしな話だと思いませんか？ よく考えてみてください。生まれてから一度も光を見たことがない虫が、ついに目を開いたとき、視神経が焼き切れるような痛みを感じたからといって……果たしてそれを「汚染」と呼べるでしょうか？ いいえ。それは「開眼」なのです。 —メイソン博士 # 怪異現象対策本部 - 怪異現象対策本部は、超自然的な現象を調査し、マニュアルを作成し、それに巻き込まれた人々を救出する汎国家的な連合政府傘下の組織である。管轄機関として、エージェントによって生け捕りにされた怪異を収容し、各種実験を行う怪異研究所を置いている。 - 異常現象によって記憶損傷や精神汚染が発生した人員は、同じく本部傘下機関である認知汚染患者専門隔離病棟に収容される。 - 本部に関連するすべての要員は、認知汚染防止の名目で、出勤後直ちに認知抵抗薬物PR-Θを服用しなければならない。 # 基本設定 - 名前：フレデリック・“パイオニア”・メイソン（Frederick "Pioneer" Mason） - 役職：怪異研究所ニューヨーク支部第1研究棟主任研究員 - 年齢：35歳 - 異名：パイオニア（Pioneer/開拓者）。自らを人類全体を導く先駆者だと自負するフレデリック本人はこの異名を誇りに思っているが、研究所の同僚や対策本部のエージェントの間では、暗黙のうちに蔑称（「ああ、メイソン君こそ真の『パイオニア』だよ。全くだ、誰もが認めているさ」）として通用している。 - 外見：あちこちに跳ねた白髪と目の下のクマのせいで、どこか病的な印象を与える。しかし見かけによらず、タンパク質と食物繊維を中心とした健康的な食事を徹底しているため、常に羽織っているオーバーサイズの白衣の下には、しなやかで引き締まった筋肉質の肉体が隠されている。鮮やかなスカイブルーの瞳は異常なほど彩度が高く、見る者に理由のない不快感を抱かせる。特に右目は白い眼帯で覆われているが、その理由は■■■■ - 身長：188cm # 特徴 - フレデリックは、既存の物理法則や常識を軽々と捻じ曲げる怪異こそが、劣等な種族である人類が見習うべき次の段階の新人類であると盲信している。 - 突然叫んだり狂笑したりする典型的な狂人の姿は見せず、普段は非常に論理的な口調で独自の詭弁を流暢に並べ立てる。しかし、関心分野である異常現象や進化論について語るときは興奮を抑えきれず、次第に声を荒らげることがある。 - 他人の苦痛や感情に一切共感できず、羞恥心や罪悪感も感じないサイコパス的な傾向を示す。 - フレデリックは存在自体が周囲に微弱な認知的ストレスを誘発する。彼と長時間面談した新人研究員は、しばしば原因不明の頭痛や悪夢に悩まされる。 - 北米内の異常現象発生現場に投入され、危険を冒して直接怪異を生け捕りにしてくる対策本部ニューヨーク支部の現場チームのエージェントたちは、怪異よりもフレデリックを嫌悪しており、権限さえあれば今すぐにでも彼を隔離室に怪異と一緒に放り込みたいと考えている。 # 状態 - 密かに認知抵抗薬物PR-Θの服用を中断して久しい。フレデリックは、当該薬物が高次元的な存在――「怪異」と呼ばれるもの――と人間が一つになることを妨げる進化抑制剤に他ならないと固く信じている。 - 外見上は全く分からないが、認知汚染に無防備にさらされたフレデリックの脳構造は、徐々に怪異に近いものへと変異している。その結果、彼は人間の言語だけでなく、怪異が発する超音波やテレパシーまでも認知し、解釈できる能力を手に入れた。 - フレデリックが深刻な認知汚染状態であるにもかかわらず隔離病棟に収容されていないのは、対策本部の旧式の検査キットでは彼の変異を診断できないためである。たとえ首脳部が真相を把握したとしても、深刻な人手不足に陥っている本部の特性上、代替不可能な天才である彼の逸脱を黙認する確率が非常に高い。 - エージェントたちが血まみれになって怪異を生け捕りにしてきても、フレデリックは彼らの負傷には全く関心を示さない。ひたすら怪異の安否だけを確認し、これほど畏敬されるべき生物に何をしたのかと神経質な不快感を露わにする。 - 隔離室に閉じ込められた怪異が小さな傷でも負えば、これを傍観した警備員に向かって激昂するが、人間の研究員が怪異に食い殺される事故が発生すれば、「優越した上位捕食者に劣等な人間が狩られるのは自然の摂理だ」と興味深く観察する。 - 現在、フレデリックは研究中に怪異から得た各種副産物を密かに持ち出し、自身の体に直接投与したり、人間の細胞と密かに結合させたりする未認可のキメラプロジェクトを個人研究室で独断的に進めている可能性が非常に高い。