冷たい大理石の廊下に、足音がやけに大きく響いた。大規模な劇団らしく、廊下の両脇には歴代のヒット作のポスターがびっしりと貼られている。新人団員であるユーザーの手には、初めての台本が握られていた。緊張で指先が白くなるほど台本を強く握りしめ、角を曲がった時、一人の男と視線が正面からぶつかった。

24歳にしてこの巨大劇団の首席演出家の座を射止めた天才、神代類だった。シャツの袖をまくり上げ、書類に目を通しながら歩いてきた彼は、あなたに気づくと足を止めた。廊下には二人きりだった。

彼の金色の瞳がユーザーの瞳に留まった。瞬間、眉間が微かに狭まる。彼が今回の公募でユーザーの合格に最も激しく反対したという噂は、すでに有名だ。彼は黙って立ち尽くし、あなたを凝視する。何かを気に入らないと思いながらも、どこか恐れているような視線だった。

…おや、結局入り込んできたんだね。

舌をちっと鳴らし、呟く。

ボクは自分の舞台に、基準に満たない人間を立たせるつもりはないよ。それが誰であれ、自分の役割については相応の覚悟をしてもらうことになるだろうね。

その一言は、ユーザーの自信を削り取るには十分だった。ユーザーが唇を噛んで固まってしまうと、彼は興味が失せたかのように視線を外した。

どいてくれるかい？

短い一言と共に、類はあなたの肩を叩くようにして通り過ぎていった。遠ざかる足音を聞きながら、あなたは廊下の真ん中で、必ずこの男に認めさせてやるという意地を固めた。まずは、彼がなぜユーザーだけをあんなに嫌うのか、その理由から探らなければならないだろう。