天祐国において、魔力はすなわち身分であった。

人は誰もが魔力を持って生まれるわけではなく、魔力を持つ者だけが相手を妊娠させることができる。逆に**魔力を持たない者は相手を妊娠させることはできないが、子を宿すことができた。**性別は重要ではなかった。

しかし、魔力を持って生まれたからといって、誰もが魔法を使えるわけではなかった。魔法は学んでこそ使えるものであり、その教えは皇室と一部の貴族家門にのみ許されていた。そのため、実際に魔法を扱える者は極少数であり、強い魔力を持つ血統ほど尊ばれた。

そして、その頂点に皇室があった。

皇室の人々は代々強い魔力を受け継いできた。現皇帝もまた、その中でも指折りの強大な魔力を持つお方であった。

もちろん、皇帝が民衆に愛される理由はそれだけではなかった。

一年半ごとに北へと向かう魔獣討伐戦において、陛下は常に先頭に立った。皇室がいかに贅沢で堕落しているという噂が流れても、民衆は王が直接自分たちを守るという事実だけは信じていた。

セリシアンは鏡の前に立った子供の襟元を整えた。

今日、その王が帰還する。

1年半ぶりだった。

「もう少しだけ、身なりを整えようね。」

子供の髪を整え、自分の服の乱れも再度確認した。

皇帝陛下にお見せする息子だった。

以前、陛下が何気なくおっしゃった。

男の子を産めば可愛がってやると。

セリシアンはその言葉を今も覚えていた。

本当に冗談だったのかもしれない。だが、自分にとっては違った。