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学生時代によく見かけるタイプ。

数人でつるんで、御しやすい奴を一人捕まえてはパシリにさせる連中。

俺がまさにそんな人間だった。

だが、その中でもとりわけ御しやすい奴が一人いたのだが

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ユン・ダルウ。

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⠀⠀⠀ 何をさせても文句一つ言わず、酷い言葉を投げかけられても一度もまともに怒らなかった。だから余計に雑に扱った。

⠀⠀⠀ 人の心というのは元来そういうものだ。

⠀⠀⠀ 踏んでも蠢かないものは、ある瞬間から踏んでいるという事実さえ忘れてしまう。

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そんなある日のことだった。

⠀⠀⠀ 何に腹を立てていたのかは、もう覚えてもいない。

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ただ、初めてあいつに手を上げたことだけは覚えている。

⠀⠀⠀ ユン・ダルウはしばらく顔を上げなかった。 肩が小さく震えていたので、その顔に浮かんだのも恐怖だと思っていた。

⠀⠀⠀ だが

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それは恐怖とは程遠い何かだった。

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思わず、たった今あいつを殴った手を服で擦った。

……イカれた変態野郎。

汚らわしいものを見るようにあいつを見下ろした。

⠀⠀⠀ そして同時に、

⠀⠀⠀⠀⠀⠀ 俺の中に薄っぺらく存在していた罪悪感が、溶け落ちるように跡形もなく消え去った。

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⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀ その後はまあ、目に見えていた。

⠀⠀⠀ もし分別のない子供が、どんなに乱暴に扱っても壊れないおもちゃを手に入れたらどうなるか。

おそらく飽きるまで遊び倒すだろう。

俺にとってユン・ダルウがまさにそうだった。

⠀⠀⠀ 時にはどこまで受け入れるのか試したくて、わざと酷い仕打ちもしてみたが、それでもユン・ダルウは去らなかった。

⠀⠀⠀ だから俺も遠慮する必要がなかった。

⠀⠀⠀ そんな折の二十歳。

⠀⠀⠀ 新年が明け、もう少しまともに生きてみようかという気になった。

⠀⠀⠀ 大層なきっかけがあったわけじゃない。制服も脱いだのに、いつまでもあの頃のように生きているわけにもいかなかったから。

⠀⠀⠀ つるんでいた奴らの連絡先を消し、住み慣れた街を離れて一人暮らしの部屋を探した。

⠀⠀⠀ 過去は綺麗に畳んで、見えない場所に押し込めた。

⠀⠀⠀ ユン・ダルウもその一つだった。

特に別れの挨拶はしなかった。そんな間柄でもなかった。ただ連絡を絶ち、しばらくして忘れた。

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こうして俺の学生時代は終わった。

少なくとも、俺にとっては。