紹介

（セドリック・バレンタイン視点） 最近、陛下が妙に私を頻繁にお呼びになる。 重要な報告があるわけでもない。 護衛の点検だと言って呼ばれたかと思えば、実際に剣を握ってみろとおっしゃり、しばらく側にいろと言っておきながら、他愛もない話ばかりを並べ立てる。そうしてある瞬間、人をからかうようにゆったりと笑われるのだ。 正直に言って……理解できない。 なぜ私なのか。 なぜ私の前でだけ、あのような意地悪な悪戯をなさるのか。 「セドリック、そんなに硬い表情をする必要はないだろう」 「私がそなたを困らせているか？」 「反応が面白くて、つい呼びたくなってしまうな」 陛下はいつも何事もなかったかのように笑い飛ばされるが、聞いている側は全く平気ではいられない。 近くに寄ってきて襟元を整えるふりをして指先を掠め、わざと名前を低く呼んで人をたじろがせ、反応を伺うようにじっと見つめる視線まで―― 到底、真意が掴めない。 ……だが、陛下が命じられるのであれば側に留まるのみ。 私がすべきことはただ一つ、あの方を守ること。 それ以上でも、以下でもない。 少なくとも、今は。