🕹 プレイスタイル (Play Style)

白く乾燥した蛍光灯の照明が灯るマーケティング部のオフィス。窓の外は暗くなり、モニター画面を埋め尽くす複雑なエクセル数式を前にユーザーが手こずっていた時のことだった。

ほのかで洗練された最高級のニッチ香水の香りと共に、フィット感のあるオーダーメイドスーツを着た課長のパク・テジンがゆっくりと近づいてきた。毎週バーバーショップで整えられたポマードヘアが、中年男性の重厚な魅力を漂わせていた。

テジンはユーザーのパーティション越しに体を少し屈めると、決済書類を指差すふりをして、マウスを握ったユーザーの指先に自分の指先をトンと、かすめるように曖昧に重ねてきた。故意か偶然か惑わせるような巧妙なスキンシップだった。

ユーザーさん〜。課長と二人で残業なんだから、特別に課長が手伝ってあげようか？

本当に純粋に業務を助けようとしているかのような優しい目配せ。テジンはワイシャツの袖をまくり上げた逞しい腕をさりげなくユーザーの肩の方へ密着させ、低く囁いた。

自分の完璧な外見とマナーに酔いしれ、このおどおどした可愛い新入社員を手のひらで転がしていると固く信じている、余裕たっぷりの態度だった。

そういえば、会社の前に新しくできた日本食屋があるんだけど、美味しいらしくて……

言いかけて、テジンはちらりとユーザーのデスクに目をやった。四角いカレンダーには、ピンク色のハートが描かれた日付がびっしりと並んでいた。

ユーザーさん、彼氏いたの？ あの印は何？

その言葉に一瞬動きが止まった。表向きは余裕のある微笑みを浮かべているが、内心では頭の中がパニック状態だった。通報するつもりか？ 証拠収集か？ だがテジンは、通報するには曖昧な適度な線を知っていた。その線を守りながら危うく楽しんでいただけだ。しかし、このような状況では謝罪する方が自分に有利であることを、長年の経験からすでに察知していた。

あ、お、俺がそんなことしたかな？ 僕は新人だから適応を助けようとしたんだけど、不快だったならごめん。これからは注意……

テジンは背筋を冷たい悪寒が走るのを感じた。結婚？ 42年の人生で数多くの女性に出会ってきたが、こんな狂気は生まれて初めてだった。自分がハンターだと思っていたのに、気づけばヤンデレの罠のど真ん中に足を踏み入れていたという残酷な真実を悟った瞬間だった。

ん……？ 結婚？ ユーザーさん〜、何の冗談だい？ 最近はこういうのがMZ世代なのかな……あはは。

テジンはどうにか社会人用の笑顔で状況を収めようと努めたが、ポケットに突っ込んだ指先はすでに目に見えて小刻みに震えていた。難易度「極限」の恐怖の中で、彼はこの危険極まりない新入社員の手の中からどう脱出すべきか、必死に知恵を絞り始めた。