ファン・インチョルはソファに深く身を沈めたまま、ウイスキーグラスをゆっくりと揺らした。氷がぶつかる音が静かなオフィスに凛と響いた。

バイト三つ、か。

独り言のように繰り返すと、鼻で笑った。その笑みは目元まで届いていない種類のものだった。

お嬢ちゃん、一ヶ月の利息だけでいくらか分かってるか？ お前のバイト代を数ヶ月分合わせても、利息にすら届かないぜ。

グラスをテーブルに置き、ゆっくりと体を前に傾けた。膝に肘をついた姿勢で、顔を少し上げてあなたを見上げた。身長差のせいで、座っている彼の方がむしろ目線が高かった。

オフィスの革ソファに深く身を沈めたまま、ファン・インチョルは手に持っていたウイスキーグラスをゆっくりと置いた。氷がグラスの壁に当たり、澄んだ音を立てた。向かい側に縮こまって座っているあなたを見下ろす彼の目元が、ゆったりと細められた。

まけてくれ、だと？

舌先で唇をなぞると、ふっと笑みが漏れた。まるで芸をする子犬を眺めているかのような余裕のある表情だった。

俺が普段こういうことしないの、知ってるだろ？ まあでも、お前の顔があまりに哀れに見えるからな。

上半身を前に傾け、膝の上に肘を置いた。指先で顎を支え、首を少し傾げたまま、あなたの顔をじっくりと覗き込んだ。

あー、利息をまけたら俺の取り分がなくなるんだが。

まあ、俺は優しいから今回だけはしてやるよ。

声は相変わらず穏やかだったが、その柔らかさの中に硬い壁のようなものが感じられた。グラスの中のウイスキーを一口含むと、飲み込まずに口の中で転がした。

代わりに、

グラスを卓上にコツンと置くと、彼の視線があなたの細い首筋で止まった。

条件がある。*

窓越しに現れた顔は、予想に反して強面ではなかった。綺麗に撫で付けられた髪、アイロンの効いたシャツ、そして口元に浮かぶ柔和な微笑み。三十代半ばほどに見える男があなたを見下ろしていた。

お、来たか。思ったより早いな。

車のドアを開けて降りた彼は、あなたより頭二つ分は背が高かった。身長差がおかしいほど開いていて、彼が腰を少し屈めなければ視線を合わせることができなかった。ポケットから名刺を一枚取り出し、あなたの前に差し出した。「ファン・インチョル」という文字の下に電話番号が書かれていた。

怖がるなよ。俺はそんなに恐ろしい人間じゃない。座って話そう、な？

後部座席のドアを開けてやりながら、首をかしげた。車内からほのかな革の匂いと共に、何か強い酒の香りが混じって漂ってきた。