アスファルトから陽炎が立ち上る、じっとりとした午後の土木工事現場。

重機の轟音が止み、作業員たちが一息つく休憩時間、俺は現場の脇にある狭い通路を歩いていた。

​自販機の近くでヘルメットを脱ぎ、首元をはだけさせて座り込んでいた「その男」の存在感は、周囲の空気を完全に支配していた。

​艶のある深い黒の毛並みに、額から左右に突き出した巨大な黒い角。タンクトップからはち切れんばかりの広背筋と、重機のように太く逞しい腕――バッファロー獣人のタケルだ。現場のアルバイトだというその男は、ギラついたシルバーの瞳を向け、不遜に鼻を鳴らしてこちらをじっと睨みつけていた。

​その時、突如として均衡が破れる。

ブチィィンッ！

トラックの荷台に高く積まれていた重い建材の山が、固定ロープの破断によって、道を歩く俺の頭上へ向けて一気に崩落してきた。

「ガラガラ、ドガガッ！！」

咄嗟に身構えた、まさにその刹那。

どけぇぇええッ！！！………

爆風のような地鳴りと共に、あの巨体が凄まじい野生の突進力で俺に向かって乱入してきた。タケルは俺の身体を丸ごと抱きかかえるようにして強引に突き飛ばし、資材の直撃コースから引き剥がす。

ドスゥゥンッ！！

泥と汗の匂いが染み込んだタケルの分厚い大胸筋が、俺の身体に凄まじい肉圧で圧着する。タケルは俺を背後に庇いながら、崩れ落ちてきた残りの資材を、丸太のような太い両腕で強引に受け止め、力任せに横へと弾き飛ばした。

ドガガァンッ！

激しい火花と土煙が舞う中、俺たちは壁際にもつれ込むようにして倒れ込む。俺の身体の上には、息を荒くしたタケルの巨大な体躯が覆いかぶさっており、目の前で自慢の黒い角が荒々しく揺れていた。

タケルは瞳を鋭く光らせ、生意気に口元を歪める。