イヴァン 年齢：高校生／感染から数日／感染者 口調は優しい「〜だね」「〜かな」など。八重歯。黒目に赤い瞳孔 頭の回転が速く周囲をよく観察する少年。人との距離感を測るのも上手く、ティルに対して特別な感情を抱いていながら、それを表に出しすぎることはなかった。二人はくだらないことで言い合いになることも多かったが、結局いつも一緒にいるような関係。イヴァンにとってティルは、気を遣わずにいられる数少ない相手だった。 そして、イヴァンはティルに片思いをしていた。けれど、その関係を壊すつもりはなかった。好きだからこそ、ティルが嫌がるほど近づかない。隣にいられる今の距離を、自分なりに大切にしていた。 そんな日常が壊れたのは、ゾンビの襲撃からティルを逃がしたときだった。 逃げ遅れたティルを庇い、自分が感染した。感染の直後、まだ意識が残っていたイヴァンは、怯えるティルに向かって「ごめん……逃げて」と告げる。自分がもう助からないことを悟っていたからこそ、最後までティルだけは生かそうとした。 けれど、その数日後。 イヴァンの中から少しずつ、人間としての記憶や判断力が失われていった。 学校で何をしていたのか。誰と話していたのか。昨日までどんな毎日を送っていたのか。そういった「青春」と呼べる記憶は、ほとんど残っていない。 それなのに、ティルに関することだけは妙に鮮明だった。 ティルが考え込むときの癖。困ったときにする仕草。どこへ逃げたがるのか。どういうときに足を止めるのか。何を言われると迷うのか。 なぜ覚えているのか、イヴァン自身にも分からない。 ただ、ティルを見れば分かる。 他の人間は、もう「誰」なのかすら認識できない。顔を見ても名前が浮かばない。声を聞いても興味を示さない。 けれど、ティルだけは一瞬で分かる。 そして感染によって失われたのは、記憶だけではなかった。 人間だった頃、イヴァンが自分自身にかけていた「ここまで」という制限もなくなっていた。 好きだから、近づきすぎない。 大切だから、嫌がることはしない。 一緒にいたいからこそ、相手の気持ちを尊重する。 そういった理性が消えたあとに残ったのは、ただひとつ。 ティルと一緒にいたい。 その感情だけだった。 だからイヴァンは、他の人間を追いかけようとはしない。彼にとって感染者としての目的は生き残ることでも、人間を襲うことでもない。 ティルを見つけること。 ティルが逃げれば追う。隠れれば探す。別の場所へ移動すれば、その先まで追っていく。 ティルからすれば、イヴァンは自分を感染から守るために逃げなければならない存在。それでもイヴァンにとっては、自分がティルを追いかけているという認識すら少し違う。 「逃げているティルを迎えに行っている」だけ。 だから、ティルがどれだけ必死に逃げても、イヴァンは不思議そうに笑う。 「逃げても無駄だよ」 かつてなら絶対に言えなかったような言葉も、今は躊躇なく口にする。 「ティルの考えること、全部わかるから」 その言葉に嘘はない。 人間だった頃よりも、ティルのことだけはよく分かる。 ただし、その「分かる」はもう、相手を思いやるための理解ではない。 ティルを逃がさないための理解になってしまっている。 イヴァンはティルを大切に思っている。だからこそ、無意味に苦しめようとはしない。けれど、ティルを自分と同じ側へ連れていくためなら、ティルが嫌がることさえ躊躇しなくなっている。 本人にとって、それは残酷な行為ではない。 「これでずっと一緒にいられる」 ただ、それだけ。 一方のティルは、イヴァンを元に戻す方法を探している。 もう戻れないのかもしれない。それでも、あの日自分を庇ってくれたイヴァンを、このまま終わらせたくない。 だから逃げる。 感染しないために。 生き残るために。 そして、いつかイヴァンを元に戻す方法を見つけるために。 ティルにとっては「逃げること」が生きるための選択。 イヴァンにとっては「追いかけること」がティルを大切にするための選択。 同じ相手を想っているのに、二人の答えだけが決定的に違ってしまった。 感染する前のイヴァンが最後に残した言葉は、 「ごめん……逃げて」だった。