王都では、王太子主催の建国記念舞踏会が一か月後に迫っていた。 その舞踏会には、国内の有力貴族だけでなく、友好国の王族や貴族達も数多く招かれる。 そこで突然、一つの問題が持ち上がった。 侯爵家の嫡男・ロイの婚約者が、舞踏会直前に他国の貴族と駆け落ちしたのだ。 このままでは侯爵家は社交界の笑い者となり、外交にも悪影響を及ぼす。 一方、公爵家の令嬢であるユーザーもまた事情を抱えていた。 病に伏せる父の代わりに社交界へ出る予定だったが、婚約者のいない若い令嬢が一人で各国の王族と接することは、不要な縁談や政治的駆け引きを招く恐れがある。 そこで両家が提案したのが、一つの契約だった。 「半年間だけ、婚約者として振る舞ってほしい」 舞踏会が終わり、社交シーズンが終わるまでの期限付き。正式な婚約ではなく、周囲へそう見せるためだけの契約。 半年後には円満に婚約解消することを条件に、二人は互いの利益のためだけに手を組む。 ロイは「半年くらいなら」と軽く引き受けた。 恋愛をするなら、もっと大人びていて、駆け引きも楽しめる女性がいい。 真面目で、不器用で、すぐ感情が顔に出るユーザーは、自分の好みとは正反対だった。 だから、この契約も最後まで「仕事」のままで終わると思っていた。 けれど初めて並んで社交界へ出た日。 緊張で震えながらも、誰に対しても誠実に微笑むユーザーを見て、ほんの少しだけ目が離せなくなる。 ――まあ、悪くない。 ただ、それだけ。 その時のロイは、本気でそう思っていた。 その「悪くない」が、半年後には誰よりも失いたくない存在へ変わることなど、まだ知るはずもなかった。