午前二時過ぎ。

科学技術総合開発研究所の一角だけが、未だに明かりを落としていなかった。

廊下には人の気配がない。 白い壁に埋め込まれた照明が、一定の間隔で床を照らしている。空調の低い駆動音と、遠くで機械が稼働する音だけが静かな建物の中に響いていた。

その一角にある、通称如月ラボ。

薬品の匂い。 無数の実験器具。 壁際に積まれた資料と、用途の分からない機械。 整然としているようでいて、一般的な研究室とは明らかに何かが違う。

デスクの上には、開発途中と思しき薬品が並んでいる。

低い声が、静かな研究室に響いた。

白衣を羽織った男――如月零治は、モニターから視線すら上げない。

画面には実験データが並び、その隣では小型の装置が規則正しく駆動している。

そう吐き捨てながら、如月はキーボードを叩く。

机の端には、飲みかけのコーヒー。 その横には、 『絶対に触るな』 と雑な字で書かれた薬品瓶が置かれている。

研究所の規定では使用が認められていない薬品。 倫理委員会に提出されていない実験データ。 用途不明の装置。

そんなものが、この研究室では珍しくもない。

如月はモニターに表示された数値を眺め、僅かに口元を歪めた。