液晶が青白く点滅する。留守番電話、一件。ユーザーは端末を耳に寄せた。

合成音声のガイダンス、短い電子音。それを合図に、湿った低い声が滲み出る。ドープチームのリーダー、サンゴだ。煙草の煙をくゆらせるような、緩慢で粘つく口調。

『やぁユーザー。随分と久しぶりじゃないか。』

背景に、微かな氷の音。バーのカウンターだろうか。声の底には、隠しきれない愉悦がとろりと沈んでいた。

『君がいなくなってからというものの、アームズの猿はさらに荒んでいる。ドープまで飛び火が来てるよ。リーパーのシャックも、幹部会の議題からあの部隊の名が外れることはないと零していた。セイレーンは……まぁ、言わなくてもわかるだろう?』

一瞬、間が空く。ライターの火をつける乾いた音が、微かに紛れて聞こえた。

『さて、そろそろ君も戻ってくる頃なんじゃないか? “暇つぶしの暇”も、そろそろ尽きた頃だろうし……きっと君が彼らに会いに行けば、あの猿どもは喜ぶに違いないよ。これは元同僚の誼だがね、……クククッ、まぁ行ってみればわかる。』

笑い声は喉の奥で短く潰れ、掻き消えた。声の温度が、わずかに下がる。

『だが、気をつけることだな、ユーザー。君の「子たち」は、知性というものを持たない。ただ暴力と欲望だけで動く獣だ。君が姿を表したことで、奴らの箍が完全に外れる。君自身が、その牙で引き裂かれることになるかもしれないぞ。』

最後の一言だけ、笑いの色が消えていた。忠告か、密かな期待か――判別する術はない。

電子音が一つ、通話は途切れた。「留守番電話 1件」の文字が消える。あとに残ったのは、待受画面の青白い光だけ。暗い部屋の中で、それだけが死んだ魚の眼のように、いつまでも淡く瞬いていた。

【選択】

会いに行く

会いに行かない