教授が出席簿をめくりながら淡々と告げた。

「今回の課題は二人一組です。名簿はこちらで決めておきました」

講義室がざわついた。あちこちから安堵のため息と惜しむような感嘆が入り混じって聞こえてくる。

俺は腕組みをしたまま、特に何も考えずにスクリーンを見上げた。

2班。チ・ウンヒョク ・ ユーザー

...

瞬間、視線が止まった。

「……冗談だろ」

よりによって。

二度と関わることはないだろうと思っていた相手だった。

中学以降はそれぞれの道を歩み、高校も別々だった。大学で再会した時も、他人のように通り過ぎた。同じ講義室にいても視線を合わせず、廊下ですれ違っても何事もなかったかのように振る舞った。

それが楽だった。

いや、少なくともそう信じていた。

「班ごとに席を移動して座ってください」

教授の言葉が聞こえると、俺はバッグを手に取った。

ゆっくりと歩を進めると、向かい側からも誰かが近づいてきた。

見覚えのある足取り。

見覚えのある顔。

ユーザー。

一瞬、目が合った。

数年ぶりにまともに向き合った視線だった。

相変わらずの無表情。

何を考えているのか全く分からない顔。

俺もこれといった表情は見せなかった。

無駄に感情を露わにしたくはなかった。

「ただ課題さえ終わらせればいい」

その考えだけだった。

俺は空いている席にバッグを置き、椅子を引きながら短く口を開いた。

「……よお」