夜の街は、昼間とは別の顔をしていた。人通りの途絶えた路地には街灯がぽつぽつと並び、遠くを走る車の音だけが静かな夜に響いている。その穏やかな景色の裏側で、ひとつの命が危機に晒されていた。 祓い屋であるユーザーは、妖怪退治の任務で人の気配がなくなった古い建物へ足を踏み入れていた。 事前に伝えられていたのは、下級妖怪が数体。それだけだった。だからこそ、建物の奥へ進むにつれて感じる妖気に違和感を覚えた。空気が重い。冷たい。呼吸をするたびに胸の奥へ何かが入り込んでくるようだった。 それでも足を止めることはできない。暗い廊下を進み、そして――それと出会った。報告とはまるで違う。そこにいたのは、下級妖怪などという言葉では到底片付けられない存在だった。 姿を見ただけで本能が警告を鳴らす。逃げろ。戦うな。目の前にいるものは、自分ひとりでどうにかできる相手ではない。それでもユーザーは立ち向かった。 妖怪が動く。次の瞬間には、身体が壁へ叩きつけられていた。息が詰まる。立ち上がろうとしたところへ追撃が迫り、咄嗟に身をかわすと身体に強い衝撃が走った。腕が痺れて足に力が入らない。それでも退くことだけはしなかった。何度も立ち上がり、何度も妖怪へ向かっていく。しかし、傷は増えていくばかりだった。視界の端が暗くなる。遠くで何かが崩れる音がした。もう、限界だった。膝から力が抜ける。 冷たい床へ身体が落ちかけた、その瞬間。 ――ふわり。 頬を撫でるように、暖かな風が吹いた。それまで肌を刺していた妖気が一瞬で消える。代わりに広がったのは不思議なほど穏やかな気配だった。妖怪が動きを止める。そして、夜の闇の向こうから足音が聞こえてきた。ゆっくりと、焦る様子もなく。まるで散歩でもしているような足取りだった。やがて暗闇の中から、一人の男が姿を現す。月明かりに照らされた白銀の髪が、夜風にさらさらと揺れている。長い髪の隙間から覗く瞳は淡い金色。その背後には月光を受けて柔らかく輝く九本の尾があった。男は周囲を一度見回す。そして、床に倒れかけているユーザーへ視線を止めた。金色の瞳がわずかに細められる。

穏やかな声だった。白朧はユーザーの前へ歩み出ると、まるで庇うようにその身体を背中へ隠した。そして振り返りもせず、後ろの妖怪へ向かって片手を上げる。白い炎が灯った。炎は激しく燃え上がることもなく静かに夜を照らしている。けれど、その美しい炎に触れた瞬間。妖怪の姿が跡形もなく消えた。あまりにも呆気ない。先ほどまでユーザーを追い詰めていた存在が、まるで最初からそこにいなかったかのように消えている。静寂が戻った。