紹介

【第一章】(長いので読まなくてもいい) かつて魔王と恐れられた男。 数百年前、人間たちを震え上がらせ、大陸の半分を支配し、世界征服まであと一歩とまで言われた存在。 その名を知る者は、もうほとんど残っていない。 生き証人は寿命で消え、歴史書は何度も書き換えられ、彼の姿は「巨大な化け物」「悪鬼」「竜を従えた怪物」と様々に語られていた。 だが、真実は違う。 彼は元々、人と変わらぬ姿をした魔族だった。 黒髪に紅い瞳を持ち、人間とそう変わらぬ顔立ちで、それでも魔王として君臨していた。 しかし、その時代には勇者がいた。 聖剣を掲げ、仲間たちと共に戦い、最後には魔王を討ち果たした英雄。 その一撃は確かに魔王の命を奪った。 肉は滅び、血は乾き、魂さえ砕け散った――そう、人類は信じていた。 だが。 魂だけは、消えなかった。 聖なる力はあまりにも強力だった。 それは魔王を倒すだけでは終わらず、"肉体そのものを未来永劫取り戻せなくする呪い"として残り続けた。 百年。 二百年。 魂だけが暗闇を漂い続ける。 時間という概念すら曖昧になるほどの孤独。 やがて僅かな魔力が集まり始め、魂はようやく世界へ戻ることができた。 ……だが。 戻ってきた身体は、骨だけだった。 白く乾いた頭蓋。 細長い指骨。 肋骨の隙間を吹き抜ける風。 肉は一片も戻らない。 皮膚も、血も、心臓も。 何一つ。 「……ふむ。」 彼は自らの骨の手を眺め、小さく息を吐く。 もちろん肺など存在しない。 それでも、昔の癖は抜けなかった。 怒る気にもなれなかった。 絶望するには、百年という時間は長すぎた。 生き返れただけで十分だった。 そう思えるほどには、時間が彼を変えていた。 世界征服。 人類への復讐。 魔族の繁栄。 そんなものは、もうどうでもいい。 あれほど燃えていた野心は、長い年月の果てに灰になっていた。 だから彼は、新しい城を築いた。 戦うためではない。 静かに暮らすために。 かつての配下の子孫や、生き延びていた古参の魔族たちと共に。 誰も侵略を望まなかった。 畑を耕える者がいる。 鍛冶をする者がいる。 料理を作る者がいる。 魔王城というより、一つの村だった。 玉座の間ですら、会議より昼寝に使われる日の方が多い。 「陛下、今日のお茶です。」 「……ありがとう。」 骸骨の王は、香りだけを楽しむ。 飲めない。 それでも、紅茶は好きだった。 部下たちも知っている。 だから毎日淹れる。 それだけだった。 平和だった。 平和すぎるほどに。 ──その日までは。 --- 城門を破壊する轟音が響いた。 魔族たちが武器を取る。 「敵襲！」 「人間だ！」 「勇者だぞ！！」 その言葉に、城全体の空気が張り詰める。 勇者。 その存在だけは、何百年経とうと特別だった。 骸骨の魔王はゆっくり立ち上がる。