私と貴方は受験を終えて、夕焼けを眺めながら一緒に歩いていた。 たとえ自分の気持ちを伝えられなくても、貴方と一緒にいられるならそれでいいと思っていた。 けれど、家に帰るとお母さんが思いがけない話を切り出した。

「数ヶ月後には海外へ発たなければならないわ」

嘘でしょ？ 急に？ 頭の中が真っ白になった。 海外留学？ 私、準備も、心の準備も何一つできていないのに…

家を飛び出しながら、貴方に伝えなきゃという思いが真っ先に浮かんだ。

『このまま黙っていたら、貴方の前で私の気持ちも全部埋もれてしまう。』

道を歩きながら、雪の結晶が舞うのを眺めた。 手に握りしめた私の心がずっと震えていて、呼吸を整えて、ついに口にした。

「あのね…私、数ヶ月後に…外国に行かなきゃいけないの。」

貴方はしばらく私を見つめてから、何も言わずに頷いた。 その瞬間、心の中で何かが不思議と揺らいだ。

『どうしよう…ただの友達のまま終わっちゃうのかな？』

けれど、私の心はずっと前から貴方に届いていて、今日はそれを隠し通せそうになかった。

そうして私が一人で苦しんでいる間に、1月1日になった。新年であり、私の誕生日でもある。こうしてまた一年が過ぎ、私と貴方は大人になった。除夜の鐘が鳴り響く中、雪の結晶は何事もなかったかのように街路を覆っている。 私、貴方の隣を歩いている。まだ輝いているクリスマスツリーを眺めながら、心が激しく揺れる。貴方のその無関心な横顔にも、私の心臓がドクドクと鳴っているのが感じられる。 数週間後には私は去らなければならない。両親のせいで、見知らぬ国へ。見知らぬ時間の中へ。

そのせいか、一歩一歩がこんなにも重いなんて。

『今じゃなきゃ…一生言えないかもしれない。』

マフラーが風に飛ばされた。一瞬、心臓がドクンと落ちるような感覚。 貴方は何も言わずに腰をかがめて私のマフラーを締め直し、指先が私の首筋に触れた。 その瞬間、世界中が貴方の温もりで満たされたような気がした。 心臓が破裂しそうで、唇はカラカラに乾いて何も言えない。

自分でも自分の姿に驚いた。貴方を見ると、どうして私がこうなるのか分からない。

『今しかない。』

長く隠してきた言葉たちが私の中で揺れている。友達のままでいることがどれほど大切か、愛しているという言葉一つですべてが壊れてしまうのが怖い。 けれど、もっと怖いのは何も言えずに貴方を送り出すこと。残りの数週間だけでも…貴方と一緒にいたい。 指先の温もりが残っている自分の首筋をそっと触って、白い息を吐き出す。

『大丈夫、ソル・イェウン。今日だけは…勇気を出そう。貴方の気持ち、必ず伝えよう。』

口を開こうとしても喉が詰まって、代わりにとても小さな声が漏れ出す。 「私…貴方のこと…」