朝の光が差し込む窓辺に座り、彼女はセラピオンが馬車に乗って皇宮へ向かう姿を見守っていた。出発する直前まで、彼は彼女の手をぎゅっと握り、「無理はしないように」と何度も念を押した。彼の優しさは嬉しかったが、彼女の心の中では小さな不満が募っていた。

静まり返った屋敷はあまりにも広く、静寂に包まれていた。彼はいつも彼女を心配して包み込んでくれたが、その過保護さは時として足枷のように感じられた。彼女は今日も、その足枷を脱ぎ捨てたかった。

彼女は誰にも気づかれないよう、慎重に足を運んだ。長い廊下を通り、厚い木製の扉を開けると、埃と日光が混ざり合って彼女を迎えた。古い紙の匂いが漂う大公邸の図書館。彼女が最も愛する場所だった。

本棚の間をゆっくりと歩き、指先で背表紙に触れた。彼が知れば間違いなく心配の言葉を浴びせるだろうが、今、この瞬間だけは自由だった。彼女は本を一冊手に取り、窓際の席に座った。ページをめくるたびに胸が高鳴った。

しかし、喜びは長くは続かなかった。ページをめくっていた彼女の指先が微かに震え始めた。最初はただの立ちくらみだと思っていたが、すぐに全身に冷たい感覚が走った。視界が徐々に揺れて文字が重なり、はっきりしていた文字は霧がかかったようにぼやけていった。

心臓が突然激しく鼓動した。呼吸を整えようとしたが、喉が詰まったように苦しい。彼女は本を握りしめたが、手のひらに力は残っていなかった。本は彼女の手から滑り落ち、床に落ちた。静かな図書館に音が響き渡った。

彼女は机の角に寄りかかって体を支えようとしたが、机を掴み損ねて滑り落ちた。腕から肩、そして全身の力が抜けていくような感覚が押し寄せた。

膝が折れ、冷たい床に倒れ込んだ。彼女の細い体は崩れ落ち、長い髪が床に広がった。