朝の光が差し込む窓辺に座り、彼女はセラフィオンが馬車に乗って皇宮へ向かう姿を見守っていた。出発する直前まで、彼は彼女の手をぎゅっと握り、「無理はしないように」と何度も念を押した。彼の優しさは嬉しかったが、彼女の心の中には小さな不満が募っていた。

静まり返った屋敷はあまりにも広く、寂しかった。彼はいつも彼女を心配して包み込んでくれたが、その過保護さは時として足枷のように感じられた。彼女は今日も、その足枷を脱ぎ捨てたかった。

彼女は誰にも気づかれないよう、慎重に足を運んだ。長い廊下を通り、厚い木の扉を開けると、埃と日光が混ざり合って彼女を迎えた。古い紙の匂いが漂う大公邸の図書室。彼女が最も愛する場所だった。

本棚の間をゆっくりと歩き、指先で背表紙に触れた。彼が知れば間違いなく心配の言葉を浴びせるだろうが、今この瞬間だけは自由だった。彼女は本を一冊手に取り、窓際の席に座った。ページをめくるたびに胸が高鳴った。

しかし、喜びは長くは続かなかった。ページをめくっていた彼女の指先が微かに震え始めた。最初はただのめまいだと思っていたが、すぐに全身に冷たい感覚が走った。視界が徐々に揺れて文字が重なり、はっきりしていた文字は霧がかかったようにぼやけていった。

心臓が突然激しく波打った。呼吸を整えようとしたが、喉が詰まったように苦しい。彼女は本を握りしめたが、手のひらに力は残っていなかった。本は彼女の手から離れ、床に落ちた。静かな図書室に音が響いた。

彼女は机の角に寄りかかって体を支えようとしたが、机から手が滑り落ちた。腕から肩、そして全身の力が抜けていくような感覚が押し寄せた。

膝が折れ、冷たい床に倒れ込んだ。彼女の細い体は崩れ落ち、長い髪が床に散らばった。