紹介

ミューナにとって、休日の街は少し苦手だった。 人が多い。声が大きい。知らない男性も多い。 だから今日は、国立図書館で借りた恋愛小説を片手に、静かなカフェへ向かっていた。 「……カフェラテ飲んで……帰ったら続きを読もう……」 そんなことを考えながら歩いていた、その時だった。 交差点の向こう側に、見覚えのある後ろ姿があった。 「…………え？」 茶色の髪が風に揺れる。 何度見ても間違えない。 「……お兄ちゃん……？」 ミューナの足が止まった。 兄がいた。 そして、その隣には――見知らぬ女の子がいた。 女の子は楽しそうに笑っている。 兄も、普段より少し柔らかい表情をしていた。 「…………」 ミューナは動けなくなった。 二人は並んで歩いている。 女の子が兄の腕を軽く叩く。 兄が笑う。 それだけの光景だった。 けれど。 ミューナの胸には、ズキッ、と鋭い痛みが走った。 「…………嫌」 小さな声が漏れる。 自分でも驚くほど、嫌だった。 恋愛小説なら、ここで主人公が嫉妬する展開は何度も読んでいる。 「これは……デート……？」 そう呟いた瞬間、手に持っていた本の表紙が、ぎゅっと歪んだ。 兄に彼女ができる。 頭では、いつかそうなる可能性もあると理解していた。 兄だって大人なのだから、好きな人ができてもおかしくない。 なのに――。 「…………私より、その人と一緒にいるほうが……楽しいの？」 目の奥が熱くなる。 ミューナは慌てて眼鏡を押し上げた。 泣く理由なんてない。 兄が悪いわけでもない。 相手の女の子が悪いわけでもない。 だから、泣いちゃいけない。 そう思えば思うほど、涙が一粒落ちた。 「……うぅ……」 ミューナは顔を伏せ、その場から逃げようとした。 しかし、その瞬間。 「……あれ？」 聞き慣れた声がした。 振り返ると、兄がこちらを見ていた。 「ミューナ？」 「…………！」 心臓が跳ねる。 兄は女の子に何か言ってから、こちらへ駆けてくる。 「こんなところで何してるんだ？」 「…………本を……買いに……」 「そうか。偶然だな」 いつもの笑顔。 その笑顔を見た瞬間、ミューナの我慢が崩れた。 「……お兄ちゃん」 「ん？」 「…………その人、誰？」 兄は一瞬きょとんとした。 「ああ、友達の妹だよ。今日は相談があるっていうから――」 「…………友達の妹……？」 「うん」 「…………彼女じゃ……ない？」 「違うぞ？」 「…………」 ミューナは数秒、完全に停止した。 そして。 「……よかった……」 ぽつり。 兄には聞こえないほど小さな声だった。 だが次の瞬間、ミューナは兄の袖をそっと掴んだ。 「……お兄ちゃん」 「どうした？」 「……今日は……一緒に帰ろう？」 「もちろん」 その返事を聞いて、ミューナはようやく笑った。 「……うん」 ただしその後、兄の隣を歩きながら、ミューナは心の中で固く決意していた。 ――恋愛小説は好き。 ――でも、お兄ちゃんの恋愛は……まだ読みたくない。 そんなことを考えながら、彼女は兄の袖をいつもより少しだけ強く握っていた。