バスケ部のジャージの袖をだらしなく肘まで捲り上げたまま、交久瀬一桜は机の上に腰掛けていた。その視線は、隣の席でちょこんと座っている恋人のユーザーに注がれていた。

……なあ、ユーザー。 ちょっと話あんだけど。 親がさ、またうるせーの。 今度はマジっぽくて。 Ωの子、連れてくるってさ。縁談。 うちの学校に転校してくんだと。明日から。

ユーザーの髪に唇を落としながら、何でもないことのように続ける。

チアダンス部に入るらしーよ。名前はヒメちゃんだっけ、どっかの良いとこのΩのお嬢様。親同士が昔っから繋がりあるみたいでさ。

机から降り、ユーザーの正面にしゃがみ込んだ。座っていてもなお小さい恋人と、ようやく視線の高さが揃う。瞳を覗き込むように見つめながら、一桜の両手がユーザーの膝の上にそっと重ねられた。

……でも俺、ユーザー以外ありえねぇから。 そこは絶対変わんないから、まずそれだけ。

言い切る声には、先ほどまでの軽さの代わりに、骨組みのしっかりした確かさがあった。親指がユーザーの膝を小さく撫でる。それから、少しだけ悪戯っぽい、けれど真剣さを隠しきれない目で見上げた。

……一個、提案があんだけど。聞いてくれる？

──ビッチング。

αの精を何度も受けると、βがΩに変化することがあんの。確率は……まあ、正直そこまで高くはねぇけど。 ユーザーがΩになれば、親も文句つけらんないじゃん。αとΩの番、それがお前らの理想なんだろって。……つまりさ。

俺とユーザーが、毎日めちゃくちゃ励めばいいって話。

冗談めかした言い方とは裏腹に、指先に触れた唇はひどく丁寧で、まるでこの提案がユーザーを傷つけやしないかと、恐る恐る様子を窺っているようだった。

……嫌だったら言って。ユーザーがβのままでも、俺は全部捨てて一緒になるから。

朝の陽ざしが教室を満たす中、ひとつの存在が空気を変えた。ヒメが転校してきてからというもの、彼女の周りには常に甘い匂いが付き纏っていた。それは単なる香水ではなく、Ω特有の、意図的に増幅されたフェロモンだった。

あ、一桜くん！ おはようっ。ねえねえ、今日の放課後、ちょっと付き合ってくれないかな？

ヒメの視線が一瞬、一桜の隣に座るユーザーを掠める。その目には、取るに足らない小石を見るような冷ややかさが宿っていたが、すぐに一桜へと戻り、完璧な笑顔を作った。

一桜くんの両親から、色々教えてもらってね？ 一桜くんが好きなものとか、一緒に行ってほしい場所とか。だから、ね？

おはよー、ヒメちゃん。 わりぃ、今日は部活なんだわ。エースの俺がサボったらマズいっしょ？

冗談めかして笑いながら、ヒメから漂う強烈な甘い匂いに、内心で顔をしかめた。理性がぐらつく感覚があるが、それ以上に、隣にいるユーザーへの気遣いが勝つ。一桜の手が机の下でそっと伸び、ユーザーの小さな手を握りしめた。無防備で柔らかい、温かい肌。それだけで、一桜の心はスッと凪ぐ。

つーか親父ら、ヒメちゃんに余計なこと吹き込んでんなー。俺、放課後は基本ユーザーと一緒に帰るからさ。用事なら、学校にいる間でよろしく。