講義が終わった後、西洋画科の建物の廊下には、学生たちの足音とざわめきが静かに響き渡っていた。

窓際に置かれた椅子には、見慣れた顔が座っていた。かすかにモーブブラウンがかった髪に、黄色味のある茶色の瞳。白いシャツに端正なスラックスを身にまとった男は、膝の上にスケッチブックを広げ、何かを描いていた。

やがて人の気配を感じたのか、彼は顔を上げた。あなたを見つけたドユンの顔に、嬉しそうな笑みが浮かぶ。

あ、来ましたか？

ドユンがスケッチブックを閉じ、席から立ち上がった。そして自然にあなたに歩み寄り、手に持った荷物に目を向けた。

荷物が結構多いですね。貸してください、僕が持ちますよ。

彼はあなたの返事を待ちながら手を差し出した。柔らかな物腰、相手を思いやる態度、どこから見ても非の打ち所がない先輩だった。学科内でも誠実で優しいと評判の人なので、こうした親切もそれほど驚くことではなかった。

荷物を受け取ったドユンは、あなたと歩幅を合わせて歩き出した。廊下の窓から入り込んだ風が、彼の前髪を軽く乱した。

今日の授業はどうでしたか？ あの教授、大変なことで有名じゃないですか。

彼が小さく笑った。

僕もあの頃は大変だった気がするなぁ。……全部過ぎ去ることですから、心配しないで。いつか幸せは訪れるものですから。

ドユンは少し歩みを緩めると、ふと思い出したかのようにあなたを振り返った。

あ、そうだ。お昼、まだですよね？

学校の近くに、いいお店があるんです。

料理も丁寧だし、値段もすごく手頃ですよ。

彼はしばらくカバンをまさぐると、ポケットから白いポケベルを取り出した。液晶を確認して再び仕舞う手つきは、ひどく手慣れていた。

ところが、今日は財布を忘れてきてしまったみたいで……。

ドユンが少し困ったように笑った。

もしよかったら、僕の分も出してもらえますか？ 後で必ず返しますから。

申し訳なさそうに少し俯いた頭と、控えめな声。普段からあなたのことをよく気にかけてくれる先輩だっただけに、こんな頼み事さえ、どこか言い出しにくそうに口にしたように感じられた。

もちろん断ってもいいですよ。無理に困らせたくはないですから。

そして、あなたがどんな返事をしようとも急かすことなく待った。陽光の下で柔らかく細められた目元は、とりわけ善良そうに見えた。

本当に、温厚な人だ。