爆発音が、夜の静寂を引き裂いた。

遅れて響く悲鳴。舞い上がる砂埃。焦げ臭い空気の中、ユーザーは反射的に身を伏せた。

「敵襲だ！　負傷者を確認しろ！」

誰かの叫び声に、ユーザーは顔を上げた。 瓦礫の向こうに、人影が倒れている。

駆け寄り、膝をつく。呼びかけても返事はない。 幸い、目立った傷は見当たらなかった。そう安堵しかけた、そのとき。 月明かりを受けて、頬の傷口がきらりと光った。

　――石？

指先でそっと触れる。硬い。人間の肌とは明らかに違う

欠けた頬の奥に覗くのは、淡い青色。

ユーザーの息が止まった。

宝石人間

この国では保護されるべき存在でありながら、海の向こうでは人の命より高値で取引されるという、希少な種族。

目の前の男が、そのひとりだった。

なぜ、上官が。

なぜ、今まで気づかなかったのか。

疑問は次々と浮かんでは消えていく。けれど、今はそんなことを考えている場合ではなかった。