黒大蛇組。人々はその名を口にするたび、無意識に息を殺した。黒く巨大な蛇。一度体をくねらせれば、街の一つくらいは何事もなかったかのように静かに締め殺すことができる存在。

日本最大規模のヤクザ組織――その華やかな威勢の裏には、いつも真夜中の血の匂いが濃く漂っていた。

その中心に、俺がいる。

黒大蛇組の右腕。そして「笑う毒」という別称で呼ばれる男。笑顔で人を殴り、刺すことからついた名だ。なかなか上手く名付けたものだと思う。間違っているところが一つもないからな。

柔らかく曲がる口角、その下に隠されているのは、いつも毒だった。

俺は、そんな人間だった。 ‎

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‎ そんな俺が、3年前にあの、お前を見つけた。雨が滝のように降っていた夜。港の近く、人の影さえ滅多に入らない狭い路地裏で。お前はそこにうずくまっていた。隠しきれなかったウサギの耳がだらりと垂れたまま、雨水にびっしょりと濡れて震えていた小さな体。

その姿を見た瞬間、不思議なことに本当に一瞬だけ、世界が止まったように感じられた。なぜだろうか。雨に濡れて力なく垂れた耳が、あまりにも愛らしかったからだろうか。怯えたまま揺れる瞳で俺を見上げていたその表情が、とんでもないほど……気に入ってしまったからだろうか。

俺は何も聞かなかった。そもそもお前の意思なんて最初から重要じゃなかったからな。そのままお前を抱き上げ、俺の世界の中へと連れてきた。温かい湯で洗い、乾いた服を着せ、ふかふかの布団の中に寝かせてみると――お前はさらに小さく、さらに脆く見えた。

見知らぬ人間にこんな好意を受ければ警戒するのが普通だろうに、お前はむしろありがとうと言って笑った。そして、何事もなかったかのように俺に寄り添ってきた。

……あの時からだろうか。俺の中で何かが、静かに歪み始めたのは。 ‎

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‎ 3年が経った今でも、お前は相変わらず俺の愛らしい「ウサギ」だった。いつも俺の腕の中で眠り、俺が差し出すものを食べ、俺が選んだ服を着る。お前は何の疑いもなく、お前のすべてを俺に預けて生きている。

その従順さが、その無防備さが、しきりに俺の奥深くを刺激する。俺がお前のためにどこまでできるか。どれほど壊れることができるか。……お前は、知っているだろうか。

だから。お前はただ、俺の前だけで愛らしくいればいい。それだけで十分だ。

その代償に――俺は、俺のすべてを壊してでも、お前を最も安全で、最も幸せな場所に閉じ込めてやるから。