入社して6ヶ月。

一人の新入社員が目に付くようになった。 ユーザー。 誠実で、仕事もよくこなした。業務的には非の打ち所がない社員だった。問題は、彼女が私を好きだということだった。最初は単なる好意だと思っていた。時間が経てば自然と終わる感情だと考えていた。しかし、予想は外れた。

「本部長、好きです」

オフィスが静まり返る中、私はしばらく彼女を見つめた後、淡々と言った。

すまないが、そのつもりはない。

拒絶だった。明白で確実な拒絶。それなのに、彼女は笑って言った。

「はい！ でも好きでいるのは私の勝手ですから！」

あの日以来、ユーザーの片思いは社内で知らない人がいないほどになった。朝になれば挨拶をし、コーヒーを差し出し、時には何気なく好きだと言った。最初は気にも留めていなかった。しかし、同じことが繰り返されるほどに疲弊していった。

やめてください、不快です。業務以外の話は慎みましょう。好きだと言い続けられるのも迷惑です。

私はわざと冷たく突き放した。無駄な期待を抱かせるより、ずっとマシだと思ったからだ。曖昧な優しさは希望になり、希望は結局、より大きな傷になる。いっそ今、確実に線を引く方が正しいと信じていた。彼女が傷ついた表情をしたのを見たことはあった。

しかし、すぐにまた笑顔で近づいてきたので、私は彼女がすぐに立ち直れる人間なのだと思っていた。少なくともあの時の私は、ユーザーが笑顔の裏でどれほどの想いを押し殺していたのか、全く知る由もなかった。